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他身在何處？又硬又溼的地面，漆黑而惡臭的空氣，僅知於此。加上頭痛。費斯汀躺臥在溼冷地板上呻吟出聲，喚道：「手杖！」然而赤楊巫杖並未應聲來到手中，他便知道自己身處險境。既然沒有巫杖來製造像樣的亮光，他只好坐起身子，用手指搓出火花，低聲唸出一個咒詞。火花飄散處浮現一朵滋滋作響的藍色光焰，在半空中緩緩打轉。「向上，」費斯汀令道，那光焰便搖搖擺擺地往上昇，直到照亮一穹拱圓頂，上面有扇活板門。拱頂很高，當費斯汀將知覺投射在光焰上時，他看到自己的臉在四十呎深處的黑暗中，像個蒼白小點。牆面潮濕卻沒有反光，只有魔法織覆的夜色。他回到自己的身體，說：「消失。」光焰應聲熄滅，留下費斯汀坐在黑暗中，扳響自己的指節。

他必定是被人從背後以法術偷襲。他最後記得的事情，是向晚時分走在鍾愛的樹林中，和樹交談。近來，在孤單地邁入中年後，他深感光陰虛擲、徒負力量。為了培養耐心，他遠離人煙，往訪樹木，特別是橡樹、栗樹、與灰赤楊，它們的根與流水息息相通。他以六個月未與人交談，這段期間，他忙著探究事理本源，既沒施法、也沒打擾他人。那麼，到底是誰咒縛他、把他丟進這個發臭的地洞裡？「是誰？」他向牆壁發問。一個名字逐漸在牆上成形，而後落下，像蕈傘吐出孢子，又像深黯水珠從石隙中滴落，帶給他：「伏爾。」

費斯汀頓時出了一身冷汗。

殘忍的伏爾，首次聽聞此人已是好些時日之前。據說這巫師法力高強而欠缺人性，他橫行於陲區諸島間，消解古民的功業、奴役居民、砍伐森林與毀壞田野，試圖對抗他的巫師和法師全給幽閉在墓穴裡。遭肆虐的島上逃出的難民都說：他是在夜裡乘著黑風渡海而來，身後跟著奴隸船隊，眾人所見皆如此。但沒人親眼目睹過伏爾……在諸島間不乏懷有惡意的人或生物，而費斯汀，專注於自我鍛鍊的年輕巫士，並沒特別留意這些「殘忍的伏爾」的傳聞。思忖自己未受考驗的力量，他心想：「這個島有我守護。」然後便回到橡樹與赤楊旁，聆聽風吹拂樹葉的窸窣，感受從渾圓樹幹到枝頭梢尖的成長韻律，品嚐葉幕下灑落的陽光和根脈間洄流的暗水～～它們現在怎麼樣了？他的樹林、他的老夥伴，會不會已經遭到伏爾的毒手？

費斯汀振奮精神，站起身來，以僵直的雙手揮畫出兩個動作，高聲喊出名字，一個足以斷鎖破門、瓦解任何凡俗囚牢的名字。但地牢的牆壁無動於衷。它的磚牆浸滿暗夜與建造者之名，再也聽不見其他字句。於是那名字在地洞間來回返響，震得賈斯汀耳朵發疼，不得不跪下來用手臂護著頭，直到聲音在窖頂中消散。這場法術反衝令人身子發顫，於是他先坐下，沉思。

如傳聞所言，伏爾力量強大。在他的土地上、在這座以法術建造的地城中，他的魔法足以抵擋任何正面攻擊，而費斯汀失去巫杖，力量隨之減半。但他還保有僅存乎自身的力量：投影與變形，是監禁他的人無法奪走的。於是，他揉揉自己加倍發疼的頭，然後身形融化，無聲無息地，化為稀薄的霧氣。

那陣霧柔緩地飄離地板，曳著長長的尾跡，沿濕滑的牆壁上昇，在拱圓頂與牆的交會處找到一道縫隙。霧氣可以一小滴一小滴地滲過去。當大部分的霧通過時，突然一陣熱風襲來，焦灼得有如來自鎔爐，一面驅散霧珠一面烤乾它們。那團霧趕緊將自己吸回拱圓頂內，繞著圈回到地面，回復費斯汀的形體，躺在地板上喘息。對於像費斯汀這種內省性格的巫士，變形會帶來情緒上的負擔，特別是當他險些以幻化的外形橫遭非人的死法，那驚嚇可真是駭人。一時半刻間費斯汀只能躺著不動。他也生自己的氣，畢竟，化為霧氣逃走是很容易猜到的念頭，每個傻瓜都會的伎倆，想必伏爾早已備妥熱風等著了。於是費斯汀將自己縮小成一隻黑色蝙蝠，飛上屋頂，再化為一陣清風穿過縫隙。

這次，透明無色的他將自己輕輕地吹進一間廳堂裡，發現面前有扇窗戶，隨即有一股尖銳的危機感逼近。他趕緊將自己聚攏起來，想到什麼就變什麼、任何緊實的小東西都好～～於是他變成一枚金戒指，恰恰趕在凜冽的旋風颳起之前。這陣強勁的突風原本會吹散他空氣的形體，攪亂成一股無法復原的亂流，此刻卻只是稍稍吹涼了戒指。他落在大理石地板上，一面等待寒風停歇，一面思量著哪種形體能最快去到窗外。

但他錯失良機。當他在地上滾動時，一個塊頭碩大、面無表情的巨人踏著轟隆的腳步橫越地板，停身捉住疾滾的戒指，拾進石灰岩般的大手掌中。巨人跨步走向活板門，抓住鐵把手、低聲咕噥開門的咒詞，然後舉起門板將費斯汀丟進黑暗裡。他直直落下四十呎，叮噹一聲著地。

他恢復原形，坐起身來，苦著臉揉按瘀青的手肘。空著肚子變形真是難受。他懊惱地想念他的巫杖，有了它，想召喚多少晚餐都成。現在他只能改變自己的形體、或運用少許法力，但無法變出其他實質的東西～～無論是發出閃電、還是召來一塊小羊排。

「要有耐心。」費斯汀告誡自己。待呼吸恢復平順後，他把自己的身體分解成無數的細小油氣粒子，變成炸小羊排的香味，再次飄出縫隙。看守的巨人嗅聞空氣，才剛起了疑心，費斯汀已經聚成一隻隼，拍翅直朝窗口飛去。衝向他的巨人差了幾馬具哩，扯著粗破嗓子大吼：「那隻鷹！抓住那隻鷹！」隼一個俯衝飛離了滿佈咒語的城堡，朝向西方，朝向屬於他的森林。陽光和閃耀的海面令他目眩。費斯汀乘風而行，像支飛箭，但一支更快的箭追上他。他哀鳴著摔落，太陽、海水和塔樓在他週遭旋繞，然後消失。

他再次在地牢的陰溼底部醒來，雙手、頭髮和嘴唇都被自己的血沾濕。那支箭射中他身為隼的羽翼、身為人的肩膀。他靜躺著，呢喃出癒合傷口的咒語，不久便能坐起身，集中心思施用一個更為深入、持久的治療法術。但他流了很多血，也伴隨著失去相應的力量。一陣寒意直透入骨髓，即使治療法術也無法回暖。當他點起光焰、照亮發臭的空氣時，眼中仍見到暗影～～那是當他凌空飛行時所見到的黑霧，正迫近他家鄉的城鎮、以及他的森林。

他必須起身保衛這片土地。

但他既虛弱又疲倦，已不能再嘗試直接脫逃。他對自己的法力太自負，以致虛擲力氣。如今無論他化為何種形體，都同樣虛弱，只會再次被捉回。

他蹲伏著身，打了個寒顫，一不注意小焰團便一聲熄滅，只殘留些許沼氣。那氣味令他想起從森林邊緣延伸到海濱的大片濕地，人跡罕至，只有天鵝在秋天時悠然飛臨，是他鍾愛的去處。那兒還有眾多小溪，穿梭在水塘與長滿蘆葦的小島間，輕快安靜地奔流向海。噢，真想化作溪水中的一條魚，若能溯流而上到森林裡的源頭，那該有多好。待在樹影之下，在赤楊樹根間的清幽止水中，安然藏身……

這魔法高深奧妙。要實現這法術，費斯汀必須宛如流放之人，衷心思慕家園的泥土與流水；以身處險境之心，去渴望再次看見屋前的門檻、每日進食的餐桌、以及臥房窗外的長凳。返家的祕法，唯有卓越的法師得以領略，其餘人只能尋覓夢中。而費斯汀，站立在黑色的圍牆中間，任由骨髓中的寒意悄悄爬進神經和血液裡，開始聚集他的意志、他的心願，直到彷彿有一盞明燈在他身體裡照耀，深奧而沉靜的魔法也隨之啟動。

牆消失了。他的身形融入土地中，以岩脈為骨、伏流為血，草木的根是他的神經。他像個盲蟲般在地底下緩慢西行，身前身後僅有黑暗。接著，他的腹背同時拂過一流清涼，有如持續不歇的撫弄，富有力道卻又不粗蠻。他用身體側邊品嚐到水的滋味、感受水的流動，在無瞼的眼睛前是一片深黯的湖水，一棵赤楊的板根穿插其間。他像支銀白的鏢般衝入陰影中，終於重獲自由，回家了。

清澈的泉水源源不絕地湧現。他停在池底的細沙上，讓流水的清涼緩和傷口、帶走他體內陰森的寒意，效力更勝治療咒語。但當他正安靜休止時，地表傳來振動，有踩踏草木的聲音。是誰在他的森林裡走動？他此時倦於改變身形，便將他閃閃發亮的鱒魚形體躲藏在赤楊樹根的拱穴裡，靜觀其變。

粗厚的灰色手指伸進水中探索，攪起混濁泥沙。在水面外的朦朧景物中浮現數張模糊的面孔，空洞的眼神一時消失、又重新出現。手和網子接連闖入水中，錯失目標，再次落空，然後他就被捕離水面，在空氣中扭動身子。他試圖恢復原本的形體，但返家的咒語束縛住他自身。他只能困在網子中掙扎，在乾燥光亮的空氣中艱難吸氣，彷彿溺水般受苦，接著就什麼都不記得了。

過了好一陣子，他隱約察覺自己恢復了人形，喉嚨被灌下某種又嗆又酸的液體。又經過一段時間，他發現自己面朝下趴倒在地窖的陰溼地板上，重回敵人的掌握之下，且雖然還能呼吸，卻也離死不遠了。

如今寒意傳遍全身。伏爾手下的那些巨人必定壓扁了鱒魚脆弱的身體，只要他一動，胸腔和一隻前臂就刺痛不已。他只能躺在漆黑如夜的井底，身軀殘破，虛弱不堪，體內無任何法力可再變形，逃脫的方法則僅剩一種。

費斯汀躺著不動，幾乎快要失去痛楚的感覺，心裡卻想：為何他不殺我？為何他要留我活命？

雖然我不剩半點力量，他仍然害怕我。

聽說那些被他擊敗的巫師、或有法力的人，都關在像這樣的墓穴裡，苟活一年又一年，徒勞無功地嘗試脫逃……

但是，假若有人選擇不再活下去的話？

費斯汀下定決心。最後一刻他想：如果他錯了，人們會當他是懦夫。但他沒在這想法上逗留太久。將頭偏向一側，閉上眼睛，做最後一次深呼吸，然後他輕聲說出那只能說出一次的，解縛的咒詞。

這並非變形咒，不是帶來變化。他的身體：修長的四肢、靈巧的雙手、樂於欣賞樹木與溪水的眼睛，都躺著沒變動，只是靜止著，靜止不動且全身冰冷。但四周的牆消失了，魔法打造的地牢消失了，廳房和塔樓、森林和大海、向晚的夜空，全都消失了。費斯汀則是沿著長斜坡走下生世的山丘，走在未曾見過的星空下。

活著的時候他力量強大，如今也尚未遺忘。走在陰森的荒涼土地上，他明亮如燭焰，想起未竟之事，便大聲呼喚敵人的名字：「伏爾！」

受到召喚的伏爾無法抵抗，被迫來到他面前，在星光下顯得蒼白臃腫。當費斯汀逼近對手時，他彷彿被炙燒似地畏縮尖叫、轉身逃走，於是費斯汀緊跟在後。他們追逐了很長一段路，途經死寂的火山、橫渡乾涸的熔岩流，身後高聳的火山錐直指無名的星空。他們也跨越連緜起伏的靜默丘陵，穿過長滿烏黑矮草的谷地。遇到城鎮，有時從旁繞行，有時沿著陰暗無明的街道前進，兩側房屋的窗戶後皆無人影。星星懸在夜空中，不昇起，不沉落。此地一切固定不變，白晝永不來臨。然而他們繼續前進，費斯汀始終將敵人驅趕在前，直到抵達一處枯旱溪床，很久以前曾有一條來自生命國度的河水流經其中。溪床上，在堆積的圓滑岩塊間，橫放一具無生命的身體：一個衰老的男人，赤裸身子、空洞的眼神凝望著不逝的星空。

「進去。」費斯汀說。陰影般的伏爾不住嗚咽，但費斯汀再次近逼，伏爾只好畏縮地屈身，從張開的嘴進入他已死的身體。

那屍體即刻便消失了。不留任何痕跡，只有乾淨的圓石在星光下微微閃爍。費斯汀凝立不動，片刻後才在那些大岩塊間坐下來休息。休息，還不能睡；他必須在此看守，直到伏爾被遣回墳墓裡的屍體化成塵土，邪惡的力量被風吹散，被雨水沖往大海。他必須監視這個地方，在此死亡曾找到返回另一片土地的途徑。現在的費斯汀很有耐心，無盡的耐心，在這河水不再流淌的岩石間，在這遠離海岸的國度的正中央，守候著。頭頂上的星空停滯不動，當他望著那些星星，悄悄地、非常緩慢地，他開始遺忘，忘了溪水的潺流聲，以及雨滴拍打樹葉的聲響，在那生意盎然的森林。

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