這裡有龍 03 馬賊 - 精靈絮語

精靈絮語

這裡有龍

03 馬賊

采豫作

隔日天未破曉，一行人便已乘車上路。葉照容和方禮桓前夜治鬼倦了，在車篷內打著盹兒，荔綉卻興高采烈地向甘棠講述昨晚遇鬼的情景。

「……我起手拋了張椅子到他面前，那徐四竟忘了自己是個會透物而過的鬼，連忙舉手來擋。那椅子就呼地穿過他的腦袋。我趁他楞著，趕緊上前在他手上捏了一把！」

甘棠聽得興致大起：「然後怎地？」

「冰冰黏黏的！」荔綉作個打哆嗦的表情，「別看那隱隱透白的胳膊兒看來光溜溜的，指尖才剛湊上去，就沾住不能動了。我心兒一急，連忙用左手去扯，結果兩隻手一起黏在上頭！那寒氣絲絲滲進血脈裡，兩手剎時都軟綿綿的沒了力氣。要不是葉道長施了道術救我脫身，我恐怕現在還黏在蔡員外府上呢。」

荔綉講得可真是活靈活現。但談到葉照容持照妖鏡入屋鎮鬼，荔綉當時被定身在中庭裡，沒見到其中過程，她就實說：「只聽得那徐四的慘叫聲十分響亮，卻不知葉道長在房裡施了什麼法。」原來荔綉雖然將整件事加油添醋、講得有聲有色，但內容倒也老實，沒看到事的便明言不知。

後來葉照容從假寐中醒來時已經將近未時，前頭卻換成荔綉纏著甘棠追問一些地方上的軼聞野史。這時馬車駛進一片茂密的梓樹林中，甘棠便說：「相傳過去這片梓樹林裡有隻惡虎，特別喜食人肉，每每埋伏在路旁襲擊過往商旅，一年內竟吃了上百人。這老虎又特別精明，官府多次差遣官軍前拿圍剿，那惡虎便隱伏不出，讓官軍總是無功而返。當地百姓非常害怕這隻老虎，稱之為『梓大蟲』……」

荔綉面有懼色地插嘴道：「我們會不會遇上牠？」

甘棠笑道：「別急，聽我把故事講完。後來有位雲遊的高僧聽聞此事，便一個人上梓樹林來，對那老虎講道。那老虎也算是有靈性，經那高僧開導之後，竟從此不再吃人。當地百姓敬重牠改過向善，便改稱之為『梓大爺』。」

荔綉這才笑顏逐開，彷彿心裡放下一塊大石頭。須臾她又問道：「那高僧是用什麼方式說服老虎的？」

「我不知道，八成是講經論佛一類的吧。」

兩人正談論間，忽聞一聲綁子響，方禮桓原本還在打盹，立時被這聲響驚醒，連忙探頭往外看。只見從兩側林子裡閃出十餘騎來，馬背上都是孔武有力的粗壯漢子。他們或張弓、或持刀，將路給堵了起來，顯然是當地的響馬盜賊。

方禮桓和葉照容緊張地望向莫昔午。但見這武漢子拍拍胸脯笑道：「別擔心，交給我來應付。」說罷便跳下車，朝著帶頭的馬賊抱拳拱禮。

「二爺，近來可好？」

被喚作二爺的漢子也在馬上抱拳回禮：「莫老弟，很久沒看你跑這條路子了啊。」他本名叫許婓，因在馬賊中排行第二，道上兄弟通常都稱他為二爺。

莫昔午道：「今日我帶幾個客人上八準嶺去，連我在內共五個人，還請二爺您行個方便。」說完不待馬賊提醒，便從袖子裡掏出預先準備好的買路錢，雙手捧給許婓。許婓接過銀兩，舉手吆喝一聲，兩名馬賊便拍馬上前，靠近馬車清點人頭。

「哇，這麼多個大甕！」一個馬賊從車後朝篷裡看，忍不住開口呼喊。

「大甕？」許婓疑道：「你們載著這些勞什子的大甕要幹什麼？」

莫昔午道：「聽說八準嶺有龍出沒，我們打算去載幾缸『浴龍水』回縣城賣。」

「『浴龍水』？」許婓聞言大笑：「要真有這種玩意，記得送一缸給我們兄弟們玩玩！」說完他清點手上的銀兩，確認無誤之後，又是吆喝一聲，身後的馬賊便分散開來，包圍在馬車的四周。

「他們想幹嘛？」方禮桓臉色霎時一陣蒼白。

「別緊張，」甘棠笑道：「照慣例馬賊要跟隨商旅一里路，以防有人馬貨物從樹林裡偷溜過關，沒什麼大不了的。荔綉，走吧！」

於是荔綉揮動韁繩駕起馬車緩緩前進，馬賊則緊隨在一旁。莫昔午從後面跳上馬車，有幾個與莫昔午比較熟識的，就跟在車後和他聊一些縣城裡近日的傳聞。而許婓則跟在馬車右側，若有所思地瞪著前面的道路，偶一轉頭，卻發現駕車的荔綉正盯著他的側面看，於是惡狠狠地罵道：「丫頭，妳看什麼！？」

許婓臉頰上有道不甚光彩的傷疤，故平日很忌諱別人盯著他的側臉看。若不是他見荔綉是個還綁著麻花辮的小姑娘，恐怕已經要拔刀傷人了。

沒想到荔綉卻笑嘻嘻道：「沒有啦，我是在想～～當馬賊快活麼？」

許婓聽了一愣：「當馬賊有啥好快活的？」

「當馬賊怎麼不快活？」荔綉扳弄手指，如數家珍地說：「馬賊既不用下田耕種，也不用捧著書本搖頭晃腦。在路上巡個來回賺些買路錢，迎著涼風騎馬奔馳一陣，心情暢快了，三兩同夥到酒家裡叫壺好酒，不醉不歸。每日如此，還能不快活？」

眾馬賊聽了哈哈大笑。許婓笑道：「妳只道馬賊輕鬆，卻忘了馬賊要受官軍追捕。且商旅雇有鏢師護衛，討買路錢時常要動刀見血，豈是在路上巡個來回就能賺得？」

「對啊，」荔綉自顧自地說：「如果遇上高深莫測的豪俠，可就吃不完兜著走了。我聽說有一位俠客名叫康飛，武功高強，遇到馬賊時必在對方的臉上留下記號……」

此話一出，眾馬賊臉色登時大變。甘棠警覺到氣氛有異，忙陪笑道：「諸位大哥，小妮子年幼不懂禮貌，講話不得體，請別見怪。」她只道荔綉談及俠客行俠仗義的事蹟會觸怒馬賊，卻不知眾馬賊是怕許婓聞言動怒……

許婓臉頰上的傷痕正是這麼來的。據說當時那個名叫康飛的俠客放肆笑道：「以你這等修為，若還懂羞恥，就別再幹馬賊了，免得又弄髒你爺爺的刀！」後來每當有人盯著他臉上的疤痕看，他總會想起這句話，想起自己繼續幹著馬賊好像不知羞恥似的。他已為此殺了許多不知好歹的手下。

荔綉眼見許婓臉色一陣紅一陣白，竟然猜到了八分事實，連忙「啊」一聲掩住自己的嘴不再講下去。然而她的神情在許婓眼中看來，怎麼看都像是掩嘴偷笑。

「妳……妳這臭丫頭～～找死！」許婓氣得渾身顫動，滿臉通紅，唰地一聲拔出腰間金刀，劈頭朝荔綉砍下。他在馬賊中排行第二，武功自是不在話下，但氣急攻心，加上馬車和跨下坐騎都在移動，出招竟失了準頭，只削掉荔綉額頭前幾根髮絲。荔綉嚇得往後一仰，從駕車的座位上翻身滾進車蓬裡。拉車的兩匹馬兒受了驚嚇，一聲嘶鳴，便邁開腳步向前狂奔。許婓正要再補一刀，卻給馬車猛然一撞，差點兒摔下馬來。

事出突然，待許婓坐穩馬鞍，馬車已奔出數丈之外。他氣急敗壞地大吼：「發什麼獃？還不快把馬車攔下來！」馬賊們這才大夢初醒似的急起直追。

馬車上也是一團混亂。荔綉滾進車篷裡時把甘棠給壓在身子後，旁邊方禮桓想爬到前座抓住韁繩，但馬車疾駛顛簸得太厲害，他幾次撐起身子，都給跌回原位。而車尾的莫昔午雖然能站穩腳步，但車子裡裝滿大甕，他一時之間也越不過去。

馬賊吆喝著驅馬疾趕，已離馬車不到丈餘。跑在前頭的兩個馬賊張弓搭箭，咻咻兩聲朝車篷裡射來，莫昔午迅即揮刀架開。馬賊見弓矢難以奏效，便催緊馬腳加速趕上，眼看著就要繞到馬車兩側。

莫昔午深知這班馬賊性情兇殘，往往言語上小有衝突，立刻翻臉動手。他尋思今日鬧成這般情景，恐怕難以善罷干休，還是先逃得性命要緊。這時葉照容總算越過甘棠和荔綉，爬到前座抓住韁繩。莫昔午大喊：「葉道長，千萬不能讓馬停下來！」拉車的兩匹馬本來驚魂甫定，也已經有點倦了，被葉照容韁繩用力一抽，只好再奮力向前。

而後甘棠也推開荔綉爬起來。她聽到馬車右側外有馬蹄聲，立刻捲起右手的衣袖。莫昔午見狀急忙喊道：「盡量別傷人！」

甘棠瞪了他一眼道：「你說得倒輕鬆！」她知道莫昔午是考量到往後賠罪轉圜的餘地——若是讓馬賊折損人馬，可就難以收拾了。但眼前的情況不知是否還有手下留情的餘裕？她從懷中掏出一枝六寸短箭，裝在固定在右手腕的袖弓上，咻一聲便朝跑在前頭的馬賊賞了一發。

這短箭的箭頭不是鐵簇，卻是個核桃大的麻布袋，裡頭裝的則是紅豔豔的辣椒粉。箭射到馬頭的同時，辣椒粉也散了開來，馬兒的眼睛一經沾著便要吃痛，低頭嘶鳴幾聲就不肯跑了。

甘棠隨即再朝另一騎射出第二箭。馬賊當然不會再上同樣的當，跑在前頭的漢子揮刀一晃，便將短箭給格開，但辣椒粉照樣鋪天漫地散了開來。她就用相同的伎倆，接連解決了四騎馬賊。

追趕的馬賊卻變成由許婓帶頭，其餘的跟隨在他身後。甘棠未及細想，又再發出一箭。沒想到許婓大喝一聲，使出八成功力縱劈一刀，刀氣不但將短箭劈成兩段，更將辣椒粉悉數逼散。

「哇～！馬車跑這麼快，會把甕給震壞的啦！」

荔綉才剛爬起來就沒頭沒腦地亂喊著，讓甘棠聽了心裡就有氣——她寧可把這些大甕全給丟下車，這樣馬車還可以跑快點呢。不過原本她正不知該如何對付追趕在後的馬賊，此時卻忽然心生一計——她要莫昔午舉起一個大甕丟向許婓。

於是一缸燒陶廣口大甕就這麼底部朝前地飛了出去。許婓略皺眉頭，照樣一刀將大甕給劈成碎片。然而甘棠卻趁機朝甕口裡射了一發袖箭，大甕破成數十塊的同時，那枚短箭就直接敲在許婓的額頭上。許婓的眼鼻口都被噴滿了辣椒粉，大叫一聲便翻身落馬。剩下的馬賊頓時失了戰意，只能眼睜睜地看著馬車揚長而去。

好不容易甩開了馬賊，但由於盡全力跑了好一段路程，拉車的兩匹馬都已精疲力竭，顯然是到不了預定今晚抵達的城鎮了。一行人只好在樹林裡覓一塊乾涼處露宿過夜。

莫昔午和甘棠有些話不想讓其他人聽見，便藉口巡視周圍走得遠遠的。莫昔午低聲抱怨道：「這下可好了。惹上了這梓林幫，看妳我以後還敢不敢再踏進曲塘縣境裡半步！」

甘棠心想又不是她惹出的差池，霜著臉道：「把那丫頭交給梓林幫處置如何？」

「事到如今，只怕他們沒那麼好講話。」

「總之這筆帳是要在那丫頭身上討回來的。」甘棠勸解道：「但有那兩個京城來的客人在，我們不好動手。先等這次生意辦完再說。」

莫昔午搖搖頭道：「那也得梓林幫今夜沒人追來才行啊……」

甘棠心裡其實也在苦惱這件事。待在此地過夜當然是極為凶險，但他們現在人乏馬困，就算撇下其餘三人逃走，又能躲得過馬賊的追捕麼？而如果要和馬賊們硬碰硬、來場廝殺，他們可有勝算？能交出荔綉就了事是最好，但如果事與願違，是否該布下陷阱，至少先擊退對方第一波襲擊再說？

最後她認為：是否要抵抗馬賊的襲擊，應該視葉照容與方禮桓能在這場戰鬥中提供何種程度的協助而定。因此她決定先和他們兩人討論看看

兩人回到宿營地，見荔綉正興味盎然地煮著粥，葉照容背靠在一棵樹幹上休息，方禮桓則在整理從車上搬下來的行李。他們三人神色輕鬆，似乎都認為甩掉馬賊就一切安泰了。

甘棠向葉照容說明馬賊夜間襲擊的可能性。沒想到葉照容不假思索道：「這事簡單。桓姪，你到周圍佈下迷陣。」

「迷陣？那有何用？」

「這是指依照奇門遁甲之理佈下的陣法，有九九八一無窮變化。」葉照容解釋道：「此陣法一經佈下，不識其中奧秘者便休想出入。」

甘棠對於此類神秘的事物是一知半解，但既然葉照容說的如此篤定，她也只好將就信了。方禮桓從行李中掏出黃銅風水盤和一捲絳紅綢帶，便起身要到近旁佈陣。恰巧此時荔綉剛盛滿一碗粥站起來，和方禮桓肩背相碰，熱騰騰灑出來的粥湯差點濺到他身上。

「嘿！小心點……」話聲猶未盡，方禮桓身後的樹幹上竟「喳」一聲多了支羽箭——若非不是他剛才側身閃躲熱粥的話，那支箭現在就是插在他的眼眶裡頭了。

莫昔午和甘棠立刻一躍而起。莫昔午拔出揚湖刀戒備，甘棠則左手暗握著三支短箭——她只在必要時才亮出袖弓。他們倆交換了個眼神：沒想到馬賊追來的速度比他們料想的還早得多。

一批勁裝的馬賊由許斐帶頭，從樹林的陰影逐一現身。許斐的頭上纏著帶血的繃帶，獰笑道：「莫老弟，你何必急著走呢？咱們的帳還沒算完呢。」

莫昔午抱拳道：「二爺，剛才的事兒實在是個意外，我們願意加倍付買路錢向您陪個不是，冒犯二爺的人也任憑您帶回處置，如何？」

許斐舉刀指著莫昔午罵道：「蠢話！我這二爺的面子豈是用錢可以買得的！說到冒犯我二爺，你拿個大甕往我頭上砸，難道不算冒犯？快快把刀子放下，我讓你死個痛快！」

莫昔午眼見勢在必戰，便道：「那麼只有得罪了！」說著他猝然身形一矮衝進馬賊之間，銀晃晃的刀刃順著身形迴旋，轉眼間就有三個人兵刃落地、抓著手腕在慘叫。原來他所用的是點水刀法，招式著重在身法靈巧，削拍點撥全是一擊即離，面對武功平平的對手時特別能發揮以一敵多的奇效。

許婓喝一聲采：「好刀法！我來領教領教！」說著便朝莫昔午逼近。甘棠見機不可失，迅雷般撥起衣袖露出袖弓，咻咻咻就是三箭。沒想到許婓霍地返身舞起金刀，輕易地將三箭全都格開——他表面上是要迎戰莫昔午，暗地裡卻是在提防甘棠。

「我那能又著了妳這婊子的道～～嗚！」許婓正想譏誚幾句，突然覺得左手臂和肩膀上有些麻木，竟是中了毒針。原來甘棠的袖弓內暗藏機括，發射袖箭時還可伴隨著彈射出毒針，有袖箭作幌子，細小的毒針實是極難察覺，就連如許婓此等高手也中了暗算。

甘棠故作恭敬地朗聲說：「恭賀二爺又著了一道。」這番話激得許婓七竅生煙。他也不管針上的毒性是否即刻發作，便向前跨出朝甘棠猛劈一刀。甘棠向後一翻險險避開。許婓正想補上一刀了結她的性命，卻驚覺腳上又是吃痛——甘棠不知何時已經在草叢中撒滿了鐵蒺藜。

另一頭莫昔午已經卸了七八個人的兵刃，只剩五六人還在奮力招架。這些人武功稍高，又已瞧清楚莫昔午的刀法路子，便逐漸佔了上風。但這時許婓腳掌心有個肉刺兒行動不便，給了甘棠偷襲的餘裕。一發袖箭「喳」地插在其中一人的咽喉上。其餘人分心著慌，情勢又跟著逆轉。

許婓陡然揚聲大吼道：「還楞什麼？快放箭！」

一支羽箭從樹林的陰影中急閃而出，甘棠隨即應聲而倒。許婓連忙撲上前，急著想從她身上搜出解藥，卻沒注意到斜地裡有張白棉獅墨符紙飄出，啪一聲貼在他的臉頰上，馬上他便動彈不得了，原來是葉照容的矩鎖定身符。

葉照容湊近察看甘棠的傷勢，見她左胸前衣衫被劃破一大痕，裡頭露出一絲金屬光澤——甘棠在衣衫中暗藏的幾支金鏢暗器，正巧替她擋住了穿心的一箭，不過她的肩膀上還是被劃出一條相當深的傷痕。葉照容從背後拉住甘棠的兩腋，要將她拉到掩蔽物後面。

又一發羽箭從樹林間襲向他們，這次卻是莫昔午揮刀將飛箭格開。原來其餘的馬賊見形勢不妙，竟丟下許婓先跑了，因此莫昔午已有餘力迴護其他同伴。葉照容趁此機會將甘棠拉到放成一堆的行李後面，方禮桓和荔綉此時也趴著躲在行李後面，連頭也不敢抬一下。

莫昔午問：「葉道長，甘姑娘要不要緊？」

「傷勢不打緊，」葉照容細細檢視甘棠肩頭的傷口道：「但這箭頭上好像有毒。」

莫昔午心裡暗自慌張起來。在樹林間放箭偷襲的弓手身上應該帶有解藥，但他真能從黝黑的樹林間找出對方來嗎？若他此時追進樹林，又該由誰來保護其餘四人的性命？而時間一拖久，弓手跟著其他馬賊撤退的話，又該向誰要解藥去？

甘棠猛然全身抽慉一下，似乎十分痛苦。荔綉趕緊試著講點話來激勵她：「甘姊姊，妳還記得早上跟我說的那隻『梓大蟲』嗎？我知道高僧是怎麼開導牠的了！」

葉照容和方禮桓都瞪了荔綉一眼，奇怪她怎麼在這種時候講這種事。不過荔綉自顧自地繼續說道：「當時那『梓大蟲』每隔幾日就會襲擊過往商旅吃人。有天一位高僧路過此地，夜色已晚在樹下靜坐休息。老虎突然出現，在高僧身旁繞了幾圈，見高僧端坐不動，忍不住開口問道：『和尚，你不怕俺喫了你？』那高僧卻反問：『老虎，你為何想吃了我？』老虎便道：『丁丑那年天大旱，百姓缺糧，將林子裡的走獸捕喫盡了。俺餓得發慌，忽見道上有隊商旅經過，便咬走了最肥的那人填飽肚子。從那次後，俺便一直很想喫人。』高僧道：『此是因你吃了商人的心肝。商人見利眼開，壓榨民脂民膏，逼得許多百姓無以維生，便如同吃人一般。你吃了商人的心肝，所以也成為喜以人為食了。』老虎道：『那該如何是好？』高僧道：『你不如吃了我的心肝。貧僧雖尚未開悟，但自詡一生慈悲為懷，可助你抑制吃人之念。』於是老虎就將高僧吃了。」

此時荔綉講話的聲音既細微又短急，但旁人卻聽得字字清晰無比。莫昔午正需專心凝神以對付隱身暗林間的弓手，不斷被荔綉的故事弄得分神，忍不住低吼道：「葉道長，讓那丫頭閉嘴！」

葉照容趕緊靠上前去要掩住荔綉的嘴巴。荔綉忽地一個翻滾溜到方禮桓的背後去，葉照容左移右挪，總給方禮桓擋在中間，抓不著荔綉。而荔綉一面閃躲，嘴上依然沒閒著：「從此以後，老虎不但不再吃人，更懂得行善助人。梓林中原有三隻作惡擾民的黃仙，都給老虎趕了出去。有時孩童在林間迷路，老虎讓小孩騎在背上馱著送出林外。當地人感激老虎善行，改口稱之為『梓大爺』……」

忽然又一發羽箭直朝莫昔午的咽喉而來。他勉強側身躲過，心裡又驚又喜。驚的是剛才短瞬的分神差點讓他沒命，喜的則是解藥仍有著落。

這時葉照容還在想辦法堵住荔綉的嘴——她已經掏出定身符來了。荔綉索性一個滾身躲到附近的樹幹後面去，還持續講著：「但後來到了庚辰年間又遇上荒年，老虎幾天沒東西吃，餓得眼冒金星，忽然看見路旁有一名婦女屍橫溝中，牠心想：『常言道：婦人之仁，婦女的心肝應無害人之意。更何況她既然已死，俺喫她保命，應當無妨。』於是便將婦女的屍身吃了。沒想到那婦女其實是受了林間馬賊凌辱，怨恨填膺而死，老虎吃了她的心肝，竟也變得痛恨起馬賊來。只要牠在林裡遇上馬賊，一定立刻大吼一聲，一口將馬賊咬死……」

「吼吼吼吼～！」「嗚哇～！」

林深處陡然傳來猛獸的怒吼聲和人的慘叫聲。荔綉尖叫一聲，在地上窩成一團發抖。其他人也都被嚇得魂不附體。但接下來梓林間一片闃靜，再無一絲聲息。

過了良久，莫昔午吃吃道：「難、難、難道？」

「怎麼可能？」葉照容順口含糊地回應。方禮桓則是一臉詫異和茫然，完全無法理解發生了什麼事。

莫昔午見周遭再無動靜，便戒慎地持刀走近幽暗的樹林之中。不久後便快步趕了回來——原來是找著箭毒的解藥了。他們儘快讓甘棠和水服下，不消片刻，甘棠的呼吸便勻順多了。葉照容這才放下了心，問起莫昔午在樹林裡瞧見了什麼。

「某株老樹旁的地上有一灘血跡，還有野獸的足印。」莫昔午覺得嘴唇有些乾澀，「幾片衣裳破片和行袋掉落在一旁，解藥就是從裡頭找著的，但沒看到屍體，八成是被……被拖走了。」

「是老虎嗎？」方禮桓臉色蒼白地問。

「我怎麼知道！？我又不是獵戶，怎能看出野獸的足印？」

莫昔午說著說著，眼神卻不自覺地瞄向荔綉。其他人也隨著他的視線看去。倒是荔綉神情自若，注意到大家都在看她，奇道：「怎麼大家都盯著我？我臉上有什麼嗎？」說著揩了兩下臉。

葉照容心直口快，試探性地問：「荔綉，剛才那隻老虎是妳叫來的吧。」

沒想到荔綉聞言先是一愣，接著便搖搖手笑道：「怎麼可能！那隻老虎不是我叫來的。」

方禮桓急道：「天下哪有這等巧合？妳說個老虎咬馬賊的故事，就真的來了隻老虎把馬賊咬走！」