馬車出了城門，沿著官道向東北走。官道上來往的車馬絡繹不絕，不過迎面而來的多，同一方向的倒是沒幾輛。午後轉進一條冷清的叉道，路上僅遇著幾輛鄉間的牛車，但兩側林木蔥鬱、風光明媚，平添了幾分雅趣。將近傍晚時分，他們抵達了名叫蔡家集的小鎮。
「今天就在這兒歇息。」甘棠要荔綉將馬車停在小鎮上僅有的一家客棧外。方禮桓瞧見客棧髒污破舊的外牆，暗地裡有股厭惡感——他是個住慣了華房大院的世家少爺，昨日寄宿的客棧號稱是縣城裡最上等的一家，也讓他總覺得身上隱隱作癢、在舖上翻來覆去好一陣子。看著眼前這家客棧，方禮桓覺得又渾身難受起來。
但是其他人卻對客棧的破舊外表視若無睹，魚貫地步進客棧的大門。方禮桓嘆了口氣，也只好跟了進去：客棧雖簡陋，也總比露宿荒野要好。
甘棠向掌櫃的開了兩間客房，然後四人便在飯廳裡找張桌子坐下，點了幾樣飯菜。還不待菜碟送上來，莫昔午便低聲道：「剛才有個伙計打扮的，見了我們便慌慌張張地出門去了，不知有何意圖。大家留心點。」
「你曾說過附近的道上兄弟你都有門路，」葉照容語氣不悅，「怎麼還有你摸不透的？」
莫昔午面色不改地回話：「我也不相瞞，其實我覺得那伙計是見了道長妳才變臉色的。」
葉照容蹙了眉頭。她自忖從未和人結怨，也許是弄錯人、也許是師門舊仇、甚至也許只是莫昔午的推託之詞。
這時荔綉剛將馬車安頓好，也走進客棧來。她還等不及坐穩便說：「哎，你們知道嗎？聽說這鎮上正在鬧鬼呢。有個姓蔡的員外家裡最近一個月有鬼怪作亂，每晚都弄得門窗嘎吱亂響，拿燈去照又不見蹤影。蔡家老爺無計可施，正打算請道士來作法呢。」說著她面朝葉照容，滿心期待地問：「葉道長，妳有沒有興趣？」
甘棠問道：「妳從哪兒聽來的？」
「馬廄裡的老伯告訴我的啊。」
甘棠盯著她瞧了半晌。她搞不懂荔綉是怎麼問到此事的——總不會有人一見著外地人，就劈哩啪啦把些本地的閒言閒語全都抖出來吧。如果荔綉本來就知道此事，難道她是故意把他們帶來此地的？但甘棠早先就計畫要經過蔡家集，跟是否搭荔綉的車並沒有關係……
暗自揣摩了許久，甘棠依然得不到像樣的解釋。這時小菜一碟碟地送上桌來，她便乾脆放下心思，拿起筷子挾菜用餐。
等一夥人快吃飽的時候，有個人匆匆忙忙地走進客棧的門口。來人身穿鴉青細綢對襟襖，像是在大戶人家當差。他進門後略作張望，便往葉照容他們這桌走來。莫昔午察看對方無甚功夫，就只是保持警覺，沒其他動作。原來這人正是蔡府的管家。蔡家老爺聽說鎮上來了一位雲遊的道士，特地派管家前來恭請葉照容到蔡府治鬼。
「好啊，我們去看鬼吧！」那管家應酬話還沒說完，荔綉已興奮地起身就要走。然而葉照容卻端坐不動，眼神掃向甘棠、莫昔午和方禮桓等人，顯是在詢問他們的意見。
甘棠與莫昔午交換個眼神，便道：「葉道長，您要幫人驅鬼，這可不在我們原先商議的條款中。更何況我和莫大哥都是俗人，拿那些妖鬼精魅沒輒，要不要去您自己決定，我們但不奉陪。」
而方禮桓卻顯得興致沖沖的模樣。方家是風水名門，他從小聽慣也見慣了幽靈鬼魅之事，卻從沒親身和鬼魅打過交道，自是大有躍躍欲試之感。葉照容便含笑對管家道：「除妖伏鬼是道士本職，就請老伯帶路吧。」
荔綉一聽，立刻就要跨出客棧的大門，卻被莫昔午一把拉了回來：「葉道長和方少爺要去收鬼，妳去湊什麼熱鬧？不要礙了他們的手腳！」
「我不會礙事的啦～」荔綉一面掙扎一面喊道：「帶我去嘛！帶我去嘛！」不過她的力氣哪是莫昔午的對手？葉照容和方禮桓趁機快步跟著蔡府管家離開了客棧。
蔡員外在府邸大門外迎接葉照容及方禮桓。他中年發福，身著官綠地水煙紋錦袍，一臉堆滿笑容，眼袋底卻發黑，似乎好幾夜沒睡穩。三人在客廳依賓主之位坐定。幾輪客套話之後，葉照容便向主人請教府上鬧鬼的狀況。
原來蔡府西邊院落平日無人居住，大約一個月前的夜裡突然傳來門窗敲打的聲音，僕人們以為有偷而不知好歹闖進來，幾個壯丁拿著棍棒去捉賊，但無論是哪個房裡傳出聲響，眾人圍上去看，房裡卻是半個人影也沒有，而其他的房間卻又作響起來。就這樣一連好幾個晚上都是如此折騰。
「唉，」蔡員外一臉憂愁道：「我們猜想可能是鬼魅作怪，準備了燭燈、狗血、鏡子，卻都照不出鬼魅的原形來。這鬼魅最可惱的是既不肯現身，卻又夜夜擾人清眠，害我已經一個月沒睡一晚好覺了。懇求道長大發慈悲，施展妙法，降伏那可惡的妖孽！」
葉照容淡然道：「除妖伏鬼是我等道士本職，自當盡力而為。然而作法設壇必須消耗藥材，故需酌收傭酬。這是吾教慣例，請勿見怪。」
「當然如此。」蔡員外面容一愀，「但……道長意欲數目多少？」
「視情況而定，尋常是一至三兩。」
「這……這麼少？」
「修行之人，錢財本是身外之物。這幾兩錢僅是藥材工本費罷了。」葉照容稍停又補充道：「當然，若貴府能夠供應，那麼連這幾兩也可省了。」
蔡員外突然忿忿罵道：「那姚老道，果然是財迷心竅！」
葉照容聞言不解其意。蔡員外隨即解釋道：「在鎮外十里處，有座咸亨道觀，觀主是個姓姚的老道士。我曾差人去請他來收鬼，他竟然漫天喊價，索酬要一百兩銀子！我雖然知道他是獅子大開口，但鬼魅危害甚為擾人，如果不是今日有幸得見道長，我恐怕得花錢消災了！」
「既然姚道長索價甚高，」方禮桓好奇問道：「方圓五十里內必有其他道觀，員外何不另請高明？」
蔡員外嘆氣道：「唉，小老弟你有所不知。本縣界內雖有十餘處道觀，但大多屬煉丹清修的丹鼎派，一聽說請他們來收鬼，莫不連稱道行有限、功力不足云云，推的乾乾淨淨。而有兩次請了縣城旁全冕觀的高道來，那鬼魅竟也十分精靈，當晚便故意不現身。那全冕觀的道士平日事務忙碌，沒時間在這兒連著幾夜守候著……」
「員外請稍慢，」葉照容打斷蔡員外的話頭道：「我等也只是路過此地，明兒一早還得繼續趕路，無法在此守候數夜。」
蔡員外頓時愁容滿面，顯得相當失望。葉照容卻繼續說：「但若時運配合，也許今晚我等便可捉拿此煩擾鬼。只是有件事還望員外配合。」
「有什麼事道長儘管吩咐，」蔡員外急道：「我立刻差遣下人辦妥！」
葉照容神色鄭重地道：「首先，就是要下人們不要聲張我等今晚要收鬼之事，令他們如同日常作息，不可有異狀……」
夜色漸深，月兒已斜掛天際。葉照容站在西院中庭的角落，身子隱沒在屋簷的陰影之中，遠看不甚分明。和方才抵達蔡府時有所不同的是，她身上多穿著一件緗黃滾紅邊的短衫：那是方禮桓的母親送給她的「隱身衫」，是風水世家京城方家的秘傳之一。身上穿著此衫，在鬼魅眼中便是視而不見，甚至能夠避開天眼通等法術。
方禮桓輕聲慢腳地走回葉照容身邊。他剛才在西院外牆周圍搭設旛旗，依奇門方位作旋弧七星之勢。目前此陣生門、死門皆大開，妖怪鬼魅等可自由進出。但待會兒煩擾鬼出現之後，他會立刻調整陣法以將鬼困在陣內。當然，他身上也穿著一件隱身衫。
「阿姨，陣法旛旗都布置好了。」
葉照容只是點了點頭。兩個人沈默了半晌，方禮桓又按耐不住地問道：「阿姨，您認為煩擾鬼今晚會出現嗎？」
「只要那姓姚的道士沒發現我們在這裡，他應該會差使煩擾鬼過來。」
原來葉照容根據經驗，判斷這煩擾鬼其實是姚道士詐騙斂財的手段。這姚道士必然懂得不要和其他道士正面衝突的道理，所以每晚在差使煩擾鬼之前會先用天眼通視察目的地狀況。一般道士也許無法躲避天眼通，但京城方家的隱身衫可不是易與之物，葉照容認為應當足以憑此瞞過對手。
果不其然，大約二更的時候，左邊廂房的一間房間裡頭傳出各式吵雜的聲響。門窗拍搖的嘎吱聲、桌椅碰撞的啪噠聲、甚至隱約聽得有男子的哀泣混雜其間。過了一會兒，甚至整個門窗震動起來，簡直像是那窗櫺門檻都快蹦出來了。
葉照容以眼神示意方禮桓去將調整旛旗，自己則拿出照妖鏡，準備時機恰當時潛近房間讓煩擾鬼現形。但出人意料地，右邊廂房的另一間房間裡也傳出了相同的聲音。兩側的聲響竟然像是在互拼聲勢似的。
「難道煩擾鬼有兩個嗎？」葉照容心裡大為狐疑。這時兩個房間裡頭吵雜的響聲先後變為啜泣的聲音。聽起來各像是一名男子，因為悔恨和怨懟而不住悲慟，哭聲斷續而嘶啞，加上又是男人低沈的嗓音，更令人毛骨悚然。
葉照容凝神傾聽了須臾，她覺得來自右邊廂房的哭聲較為真切，相較之下，左邊廂房的卻有矯揉之感。於是她無聲息地潛至右邊廂房的房門口，將照妖鏡拿至胸前，一推門便衝了進去。
沒想到，在陰暗的房間裡頭，竟是一個嬌小的少女身影。
「妳……」待定睛一瞧，葉照容更是吃驚：「妳是荔綉！？」
「嚇、嚇死我了！」荔綉也跳了起來，「葉道長妳怎麼突然衝進來！啊，對了，妳是來這邊收鬼的。莫大哥和甘棠姊不讓我跟過來，我還是趁著他們不注意的時候偷溜了出來，蔡員外的府院在鎮上最是氣派，隨便繞幾圈就找到了。聽說這個煩擾鬼喜歡在夜裡發出聲響作弄人，我想說我也一起發出聲響，說不定反而人可以作弄鬼，不很好玩嗎？我看蔡府裡西院沒人住，鬧鬼一定是鬧在這兒，就找個房間躲起來，好不容易等到鬼現身了……」
荔綉雜七雜八的亂扯，倒是順便把葉照容心裡的疑問解答了大半。定了定神，弄清楚眼前的狀況之後，葉照容打斷荔綉的話頭問道：「剛才我聽見房裡有男人的聲音，是哪兒來的？」
「像是這樣嗎？」荔綉的聲音突然轉為低沈，就如田野粗漢一般，讓葉照容吃了一驚，渾身震了一下。荔綉隨即恢復清恬的少女聲，一副得意神情。「這是說書人必備的本領嘛！我還會好幾種腔調喔，妳聽聽看～」說著荔綉又變換了十幾種音調，有嬌媚豔麗的青樓女、初離娘胎的赤嬰、白髮蒼蒼的耆老、雄壯威猛的戍邊武將、還有狗吠貓鳴雞啼聲，簡直一應俱全。
「這就是俗稱的『口技』啊……」葉照容不由得心裡暗暗讚嘆。此時方禮桓已經將幡旗調整妥當，繞回中庭裡來。眼見煩擾鬼的吵鬧聲來自左邊廂房，葉照容卻在右側的廂房門口面朝著內有如在同人交談，令他感到十分困惑。
「阿姨，煩擾鬼到底是……欸！」方禮桓也大吃一驚，「荔姑娘，妳怎麼在這裡？」
不過經他這麼一提醒，葉照容猛然想起治鬼的事情來了。
「低聲！」她示意方禮桓不要多問，然後嚴肅地斥責荔綉道：「我們費心佈陣籌畫捉拿鬼魅，差點給妳這小妮子給壞了好事！妳留在這房裡不要亂跑。」
說完她轉身走出房門，朝左側的廂房走去。剛才荔綉哭聲大作的時候，煩擾鬼大概也感到詫異，所以暫時歇了騷動，這會兒又鬧起來了。只聽得廂房裡桌椅搖動作響，低沈的啜泣聲斷斷續續地沒停過。
葉照容手捧照妖鏡，口中覆頌睛光咒，正要打開房門，斜裡竟又瞧見荔綉已經欺上紙窗旁，打算伸指戳破糊紙，朝裡頭看個究竟。她連忙將荔綉給拉回中庭，臉色陰沈道：「我要妳站在原地別動，聽清楚了嗎？否則我就給妳下定身咒，罰妳『站曉』！」
荔綉委屈道：「我只是想看看鬼嘛！看一眼就好了啦！」
一旁的方禮桓笑道：「這煩擾鬼有隱身之術，照妖鏡還沒照著他，妳哪能看到什麼東西？」
「哦。」荔綉似乎知道自己「錯」了，隨即轉移興趣道：「對了，『站曉』是什麼意思？」
「端正挺直站到明早日出。」
雖說葉照容用足了威嚇口吻，但在荔綉身上根本看不出效果來。她當下拿定主意，從袍裡取出一方白棉獅墨符紙，右手比了個金鎖指訣，眨眼間便將符紙貼在荔綉的額頭上。這正是道術「矩鎖定身符」。
方禮桓見狀似覺不妥：「阿姨，不須要對荔姑娘下符，我盯著她就好。」
葉照容卻正色道：「別忘了我們是來治鬼，而你的職責並非只有把風。也別以為對方只是煩擾鬼就可輕忽大意，人鬼道行相殊，對方也許有出乎意料的能耐也未可知……」
此時荔綉晃了晃身子，驀地一臉驚喜道：「真的不能動了耶！我想抬手移腳，卻連半毫也動彈不得，這真好玩！」
葉照容聽了皺眉道：「小妮子太聒噪了，最好把嘴也封起來。」
「妳還要給我下符嗎？」荔綉語氣裡大有期待之意。但葉照容卻哂道：「何必這般麻煩？」說著她拿出一條絹巾塞進荔綉嘴裡。
折騰了半天，葉照容重新收斂心神，取出照妖鏡走向煩擾鬼作怪的廂房門口，方禮桓則緊隨在葉照容的左後方三步之遙。她先拿出一張蠟黃地硃砂字符咒貼在松木門楣上，正是道術「方房閉牖符」。此符能驅動陰陽儀氣繞著房間四壁流動形成內外兩隔的結界，被封在房內的鬼怪，十二時辰之內不得脫走。
而後葉照容屏氣凝神，迅即推開房門。當她開門的那一剎那，煩擾鬼作怪的吵雜聲立時嘎然而止，除了舊朽的門軸刺耳作響外連個痕跡都沒留下。但葉照容不疾不徐地提起照妖鏡，朝房內四處迅速地轉動。
「嗚啊啊啊～～！」淒厲的哀嚎聲傳遍整個院落。一個灰白的鬼在屋內現形，哭喊著：「我要瞎了！我要瞎了」並且盲目地在房內亂衝亂撞，但房間已被結界封鎖住，半絲逃脫的縫隙都沒有。終於那可憐的鬼只好徒勞無功地用手遮在眼睛前，在角落處瑟瑟發抖。
待葉照容收起照妖鏡，煩擾鬼才畏畏縮縮地放下手臂，露出臉孔——那是個年約四旬的庄稼漢，面容淒苦憔悴，衣著破舊，看似生前已窮困潦倒。這煩擾鬼似乎從未沒和道士周旋過，一時之間已亂了方寸，竟跪在地上朝葉照容磕起頭來。只可惜鬼有形無實，那額頭狠狠地搗在地板上，卻半點聲響也沒有。
「別害怕，我只是有話問你。」葉照容手捏正儀訣，嚴聲道：「你生前是哪裡人氏？從何種行業？死於何年何月？為何要在蔡員外府上作怪擾民？一件件慢慢細說。」
煩擾鬼戰戰兢兢地抬起頭來，說：「我……我姓徐，排行老四，家在離這裡二十里外的洪壩頂，是當地于老爺的佃戶。三年前汴青江大澇，我和大夥搶著堵堤缺，被泥流沖倒，染了泥濘熱，就這樣一病不起了。大師您就可憐小的清貧一生，又是染病慘死……」
葉照容打斷徐鬼的話頭道：「你為何要在蔡員外的府上作怪？蔡員外和你有怨仇嗎？」
「蔡員外和我沒有怨仇，只是……」
眼見徐鬼講話吞吐起來，葉照容便厲聲喝道：「大膽！既和蔡員外沒有怨仇，卻又作怪擾人，死後仍繼續造業，無視輪迴常法！我這就招延鬼卒捉拿你送往陰曹地府問罪！」
「大師饒命，大師饒命！」徐鬼連忙再次磕頭，「我所作所為都是受那壞胚子姚老道的擺佈，是被人所逼、迫不得已啊！大師千萬要饒命啊！」他大概忘了自己早就死了，要饒命也不知從何饒起。
「好，你說你是受那姚道士的擺佈？就先把這整件事情來龍去脈講個明白……」
葉照容問完徐鬼的話後，將他暫時留置在結界內，便回到蔡府本院，請僕人喚醒剛就寢的蔡員外，向他說明整件事情。
「這麼說，果然是那姓姚的在暗地裡搞鬼囉？這老賊子！」蔡員外忿忿不平地罵著，「我就覺得奇怪，為何方圓數十里內請他驅鬼無不靈驗，原來那鬼是他自己派出來的！」
「正是如此。」葉照容道：「姚道士趁著徐四將死之際，以十兩銀子買他死後作倀。徐四不知好歹，落得死後還得供人驅使，也是他一時貪念薰心，罪有應得。然姚道士藉使倀斂財，更是於天理不容，往後必有報應。」
「這就是所謂因果報應吧。」蔡員外嘆道：「可是報應遙遙無期，眼下這煩擾鬼又該如何處置？」
「驅鬼作倀，得在屍體胸前打入一根鉛釘。只要鉛釘一除，倀鬼自會歸屬陰府，待計算因業後投胎轉世。徐四已供出他埋骨之處，員外明日一早可派幾個大膽的僕役前往，將徐四的屍骨挖出。」
蔡員外聞言後沈吟未決，大概是認為挖毀他人屍骨未免太不厚道。葉照容再進言道：「員外不須多慮，徐四為人作倀備受折磨，助他早日超渡也是解救他。不然蔡員外可親自到西院見見那徐四的狼狽樣，自可分曉……」
「罷了罷了！」蔡員外連忙搖手，大概還是不敢見鬼。
從管家手中接過權充酬勞的一兩銀子之後，葉照容和方禮桓卻又繞回蔡府的西院。只見荔綉依然嘴裡塞著絹巾，動也不動地站在中庭。葉照容趨前將荔綉頭上的定身符取下。
「呼哇～～！」荔綉連忙伸手將口中的絹巾給取出來，「葉道長妳好過份！怎麼把一塊破布塞進人家的嘴裡！」
「破布？這可是京城最上品的梨郁坊絹絲手巾……」
話還沒說完，荔綉已經一個箭步衝向關著徐鬼的房間，好奇地往裡面搖頭探腦。葉照容心想煩擾鬼已無甚大害，且就算讓他跑了也無所謂，便沒阻攔荔綉。
剛才葉照容和蔡員外會面時，方禮桓一直隨侍在側，積了個疑問在心頭，便趁此機會低聲問道：「阿姨，今日雖解決了這個煩擾鬼，但那姚道士往後另找新倀即可，並無多大損失。難道沒有辦法治他嗎？」
葉照容搖搖頭道：「俗話說：『死無對證』，總不能拖著徐鬼到公堂上指證那姚姓道士。何況我們已經擋人財路，該盡快抽身，免得結怨更深。」
「那就容他繼續魚肉此地百姓嗎？」方禮桓血氣方剛，頗有打抱不平的氣概。「總有法子能剋治他罷。」
「方法是有，但我們不知對方底細，貿然行事實為險惡。而且……」葉照容老成持重地說：「桓姪，我受你娘之託看照你初次遠行，總不能放著正事不管，隨地就跟人鬥起法來。你該想想我的立場啊。」
「……姪兒知道了。」方禮桓略顯沮喪。本來他想藉此機會試一試自己的本事，沒想到這煩擾鬼不費工夫便輕易解決了，心裡自是有些鬱悶。
「哇～～！」房裡突然傳來徐鬼的喊聲：「姑娘您別過來，饒了我吧！」
「有什麼關係，讓我摸一把看看嘛！」
緊接著便是一陣桌椅碰撞的追逐聲。葉照容笑道：「荔綉這小妮子連煩擾鬼都怕她，簡直就是個調皮鬼！我們去救救那可憐的徐四吧。」
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