處刑結束之後，妮碧菈本來想跟克拉夫特交談幾句，但她立刻被懇求她治病的鎮民給團團包圍起來，而克拉夫特很快就不見蹤影了。正當妮碧菈煩惱著該如何打發這些鎮民之時，柯勃朝這兒走了過來，而鎮民也馬上迅速地讓出一條空間，以便他能大大方方地通過。顯然柯勃在鎮民間還頗受敬重。
幾句客套話過去之後，柯勃朝圍觀的鎮民望了一眼，便鄭重地商請妮碧菈能為鎮上位罹患重病的病人進行診療，不論需要多少金額，都可以由他代為支付。周圍有不少人馬上眼睛亮了起來，因為他們一直擔心若妮碧菈要求的診療費太高，他們會負擔不起。柯勃此舉顯然是在花錢收買人心。
但妮碧菈一向不喜歡以金額來衡量醫術的價值，所以她回答道：「柯勃先生，當然我必須收取合理的酬勞，但我不會因為您很有錢就為您診治，也不會因為窮人負擔不起費用就捨棄他們。」
「是我失言了，請您見諒。」柯勃識趣地改變話題：「對了，聽說您到鎮上來，是為了拜訪亞希摩夫？」
「我來向亞希摩夫先生請教一些關於人偶製造的知識。亞希摩夫先生製造的人偶在都城獲得很大的好評，您負責銷售，應當是很清楚了。」
「我覺得……」柯勃若有所思地說：「亞希摩夫真是個不尋常的人。您是否也這麼認為？」
妮碧菈警覺到柯勃的話中有些刺探的意味在，便順著語意回答：「像他這類在地方上獨立進行研究的學者，個性上總是有些怪異之處，我也早已經習慣了。」
「原來如此。」柯勃點點頭，露出理解的笑容，而後便告辭離去了。
接著妮碧菈實在拗不過鎮民的苦苦懇求，只得依序前往察看各個病情較為嚴重的病患。其中有些人是僅僅雞毛蒜皮的小病也來求她治療的，她還得表現出很生氣的模樣，好讓鎮民瞭解她的態勢——她有權決定哪些病患值得她動手。
不過縱然是那些真正病重的病患，她也僅是先牢記在心，卻沒有進行任何實際的治療。就如同她自己所說：在確定能收取合理的酬勞之前，她是不會替人治療的。
隔天早上，妮碧菈又再次來到亞希摩夫的宅院。這次克拉夫特和她在一處較小的起居室會面，兩面厚重的窗簾遮住了大部分的陽光，牆角陰暗處卻反而有盞小燈作照明，柔和的光線瀰漫開來，有種朦朧而和屋外的白晝世界隔絕之感。
待兩人都坐定之後，克拉夫特首先就責問妮碧菈為何沒有在昨天的審判中出言相助。照他的說法，雖然他受命令束縛，不得揭發太多的事實，但熟知詳情的妮碧菈應當能輕易打破柯勃的謊言：從他殺害亞希摩夫、命令克拉夫特假扮自己的製造者，到為了保守秘密而又欲加害邱利耳斯……
「你這笨蛋，」妮碧菈陡然打斷他的話頭：「如果你在審判時揭發柯勃，也就等於是洩漏你身為人偶的身份，那麼我猜柯勃一定有辦法將事實誤導為是你殺了亞希摩夫。」
克拉夫特瞬時愣住，只能吃吃地說：「我……怎麼可能……」但當他想到群眾顯然是不會聽信一個人偶的證言時，便閉口不語了。
妮碧菈嘆了口氣，往柔軟的椅背一靠：「看來你身為人偶，實在是太低估人類對人偶的敵意和不信任感了。」
「我當然不能理解。」克拉夫特忿忿地說：「我們人偶對人類可沒什麼敵意。」
妮碧菈提起另一件事：「你知道嗎，依照我在鎮上聽到的消息，柯勃前天一整個下午都待在鎮上的商人會館之中。就算是他唆使別人動手，在找到確實的犯人之前，這之間的關係也很難確認，所以……」
「不，我可以確定是他親自下手的。」克拉夫特語氣堅定，「想看證據嗎？」
他隨即引著妮碧菈離開起居室，穿過走廊和數道房門，來到製造人偶的工作室。工作室和上次妮碧菈見到的研究室有顯著的不同：研究室像是一塵不染的倉庫，而工作室則瀰漫著金屬、油料、木材、和皮革的氣味。在牆邊的懸架上有數具組裝中的人偶，全是同一形制，看來就是賣到都城去的「賞玩用人偶」。克拉夫特領著妮碧菈穿過這些徒具人形的骨架，走進另外一間小而陰暗的房間。
妮碧菈一走進這房間，馬上就感到異樣的變化。這個房間佈下了好幾重的結界，雖然她無法逐一辨識其功能，但大致上應該包括維持房間內恆定的氣溫、濕度，並且濾除塵埃——房內的空氣簡直有如清晨的樹林般清爽潔淨，暗示這房間內進行的是精巧細密的工作。
克拉夫特點亮房內的照明燈。妮碧菈看見其中一面牆上有座金屬箱，從地板延伸到屋頂，四周纏繞著管線和咒文飾帶。箱內放置著一具已經組裝完成的人偶，外型完美的宛如真人一般。
沒錯，就跟柯勃一模一樣。
克拉夫特嘲弄似地說：「父親製造了複製自己的人偶，而柯勃竟然也有同樣的想法。這是除了『玩具』之外我所做的唯一作品。」
「我很驚訝他如此大膽。」妮碧菈仔細端詳這具模仿真人的人偶，「製造模仿自己的人偶，就等於製造被取代的機會。」
「被取代的機會……嗎？」克拉夫特仔細地玩味這句話，半晌後他收斂自己的心思，對妮碧菈解釋道：「這具人偶的操縱儀已經交給柯勃一段時間了。昨天我檢查了一下，發現這人偶前天下午曾經自行離開宅院。而柯勃在會館內有專屬的辦公室，可以在不被打擾的情況下遠隔操縱這具人偶。因此是他操縱人偶去殺人，也可說是他親自動手了。」
妮碧菈暗自思忖著：操縱和自己長相相同的複製人偶去犯下殺人案，假若不巧被人目擊，只要自己有強力的不在場證明，反而更容易讓目擊者懷疑是不是看錯人了。就算不是如此，要給人偶做些適當的偽裝也不是難事。
克拉夫特似乎不想在此間久留，已經先行步出房間了。妮碧菈隨後離開房間時，突然若有所感地回頭看了躺在金屬箱中的人偶一眼——有那麼一瞬間，她和那人偶的視線確實曾交會在一起。
回到起居室時，窗簾已經整齊地捲在窗戶兩側，明淨的陽光灑落一地。胡桃木雕花矮几上，擺著兩杯香醇的咖啡。
妮碧菈好奇地問：「瑪依妲還不知道我已經知道你人偶的身份了嗎？」
「我告訴過她了。」克拉夫特微笑道：「但是她說：『有時兩人之間僅需要一杯咖啡，第二杯咖啡卻並非浪費，因為它阻止了第三杯咖啡的出現。』」
「這段話我記得在哪部小說中看過，」妮碧菈覺得頗為有趣，「雖然原本意思和瑪依妲所想的好像不太一樣。這也是她的內定知識嗎？」
「不無可能。但瑪依妲也一直持續在閱讀各種書籍，我認為比較可能是她自己學習來的。」
「喔。」
妮碧菈簡短的一聲回應中，其實頗有讚許的意味在。克拉夫特便說：「妳覺得人偶讀書是很難得的一件事嗎？」
「會主動去閱讀書籍、或說是吸收知識，表示你們有追求自我成長、自我實現的意志，以我所遇過的人偶來說，算是很少見的。」
「是這樣嗎……」克拉夫特突然露出嚮往的神情，「我還沒親眼看過任何其他人偶師製造的人偶，真希望能有機會一探究竟。」
妮碧菈沒急著回話，因為她想到了幾個有趣的問題。於是她先拿起咖啡杯，輕輕啜了口咖啡，再緩緩地把杯子放回几上。有趣的問題就該從容不迫地問，才能好好享受。
「你對其他人偶顯然有一種『同族意識』，因為你確實曾經使用『我們人偶』這個詞。但是，作為一個能夠製造人偶的人偶，你不會覺得自己比起其他人偶更高一等嗎？」
克拉夫特一本正經地回答：「人類也都是由其他人類『製造』出來的。」
「這不一樣。」妮碧菈噗嗤笑了出來，「人類『製造』人類是生物本能，是生命繁衍的必要手段。但是人偶是機械，並沒有持續繁衍的必要性。每一個人偶被製造出來，都可以看做是一次獨立的創造行為。」
克拉夫特臉色一變：「妳為何認為人偶不是生物？」
「就以你為例子來說吧。」妮碧菈注視著克拉夫特——或該說是這具模仿亞希摩夫而造的複製人偶。「你的身軀是由金屬、皮革、以及各種聚合物組成，無法產生每種生物都具備的『氣場』。你之所以能讓別人覺得你像人類，是因為你的表皮背面寫滿了氣息幻象咒文，好讓旁人眼中的你具備活生生的氣息。但就本質來說，你是一具機械。」
克拉夫特搖搖頭道：「但是我感覺不到『氣息』，因為我們人偶沒有這樣的功能。在我眼中，人類和人偶都一樣。」
「對你來說或許確實是如此……」妮碧菈顯得相當訝異。她坐直身子微向前傾，表現了十足的興趣。「昨天舉行審判的時候，你的表現非常出色，可說從頭到尾沒有任何人會懷疑你不是人類。但你很顯然確定自己是和人類不同的……就用『個體』這個詞如何？」
克拉夫特突然顯得有些急躁：「為何不能稱『生物』？我們雖然是被製造出來的，但我們有自我意識，也會害怕死亡！妳以為迦德納和葛倫臨死前不會恐懼嗎？妳看不出來，是因為他們兩個的身體功能中沒有表現恐懼這一項，但我很清楚，因為我知道他們的內心是如何運作！」
妮碧菈審視著克拉夫特。他是一具人偶，全身上下是用金屬、皮革、和各種難以詳述的聚合物所構成的，無論如何都不像個生物應有的組織。更何況妮碧菈不受氣息幻象咒文的影響，從初次見面以來，她所見到的克拉夫特始終是具機械。
但是他卻宣稱他是生物、是活著的。這又有什麼關係呢？反正人們也能接受將被破壞的人偶稱做是「死的」，那麼稱一個還能動的人偶為「活的」，也就不是那麼事關緊要了——妮碧菈並不想就此問題和克拉夫特爭辯。她對另一個問題更有興趣。
「你提到人偶有對於死亡的恐懼，」妮碧菈的用詞十分嚴謹，「這會不會只是第三原則的實作機制，以促使人偶用合乎人類理解的方式遵守第三原則？」
所謂第三原則，是指「人偶當盡力保護自身」。
「……妳是不是有所誤解？」克拉夫特試著平復他的情緒，「沒錯，在人偶的心智介面中，確實有在面臨危險時引發恐懼情緒的推論式，但就算恐懼是被製造出來的，它所帶來的痛苦依舊存在。」
他略微停頓後，又以更深沈的口吻說：「人偶在面臨死亡時，並非只有被製造出來的恐懼。如果我想像把自己的頭顱劈開、挖出謄腦，同樣能感受到厭惡和恐懼，然而此時第三原則的實作機制可完全未曾發動。」
「我能瞭解，」妮碧菈代他補述道：「這是出自於靈魂深處、害怕被抽離肉體的原始恐懼。可是……」她突然眼睛一亮，「你剛才說——你能夠想像把自己的頭顱劈開，卻不觸發第三原則？」
「這很奇怪嗎？」
「依此推論，你可以想像殺害一個人類，卻不觸發第一原則？」
「可以啊。」克拉夫特想也不想便回答。「但是這於事無補，不是嗎？」
「如果你能在想像中殺人，」妮碧菈笑了。她的笑容如同玻璃雕像般，毫無情感。「就可以在想像中鋪陳一套鉅細靡遺的謀殺行動計畫，甚至你還可以實際上進行各項準備，直到真正動手的最後一刻前為止。反正無論你籌畫的多麼詳細、萬無一失，這些過程全都只算是在滿足你的想像罷了。」
克拉夫特聞言吃了一驚。他察覺在自己謄腦的推論區塊中，有幾段沈睡已久的規則開始熱絡地運作起來了。
所謂的想像，是介於虛構與現實之間的模糊地帶。想像中的事物即使未來可能成為現實，正被想像的當兒卻都是虛構的，所以若將現實行為的動機藉由想像的過程而化為虛構，那麼行為本身是否也就成為一種虛構化的現實呢？如果是這樣的話……
突然響起的敲門聲打斷了克拉夫特的思路。瑪依妲打開房門走了進來，告訴克拉夫特：柯勃先生的管家來訪，說是有要緊事必須立刻見他。克拉夫特向妮碧菈表示歉意後，便即起身離開房間。
妮碧菈暗地裡嘆了口氣，拿起咖啡杯細心地品嚐。過了沒多久，一個未曾謀面的人走進房間來，那是個年約五十的男性，身材略顯矮小，有對狐狸般的精明眼神。妮碧菈欠身道：「請問您是？」
來人深深鞠躬：「我是柯勃先生的管家，名叫賀斯基。柯勃先生臨時有緊急的工作交給亞希摩夫先生，所以他恐怕不能接待您了，請您先回去吧。」
「原來如此，多謝您的提醒。」妮碧菈顯出略感驚訝和失望的表情，起身準備離去。那管家也十分殷勤，主動要送她到大門口。
此刻妮碧菈心裡對眼前的事態有幾種推測，其中最關鍵的是——方才她參觀柯勃的複製人偶時，曾察覺到有人在窺視她們，而視線的來源確定就是那具複製人偶的視覺器官。也就是說，柯勃知道自己的複製人偶被妮碧菈看見了。
依據常理，她假設柯勃顯然會對複製人偶一事嚴加保密（尤其是他曾經利用人偶犯下謀殺），而克拉夫特既是人偶，也應當會謹守保密的命令。因此克拉夫特讓妮碧菈見到柯勃的複製人偶，無疑是一項會讓柯勃大起疑心的異常舉動，也難怪他會趕緊派人來阻止他們繼續交談。
但是妮碧菈還有些疑問必須釐清。此時在老管家的帶領下，兩人一前一後走在通往大門的走廊上，恰巧和瑪依妲正面相迎，給了妮碧菈一個難得的好機會。
「對了！」
妮碧菈突然輕呼一聲，彷彿想到什麼事情似的停下了腳步。管家立刻回頭確認妮碧菈想做什麼——他之所以要送妮碧菈到大門，主要就是為了要親眼看見她離開亞希摩夫的宅邸。然而當他的視線碰觸到妮碧菈的目光之時，眼神卻剎時變的渙散了。
在這一瞬間，妮碧菈以巧妙的手法施展了一個催眠術。她並不會操縱記憶的法術，所以想讓被催眠的對象不記得他曾經被催眠，時機必須掌握的極其精確——主要是利用對方即將集中注意力、卻尚未完全集中的一剎那。因此她故意停下腳步，讓管家的注意力不自覺地向她身上轉移，以藉機下手。
總之，她的目的是達成了，可以從容地詢問瑪依妲幾個問題——此時瑪依妲正依照慣常的禮儀，低著頭背靠牆邊站著，讓出空間給妮碧菈通過。妮碧菈輕聲喚她，瑪依妲才抬起頭來望著眼前的客人。
「瑪依妲，克拉夫特現在在哪裡？」
「克拉夫特，是誰？」
瑪依妲一臉疑惑。她的面部表情機構沒有像亞希摩夫的複製人偶（也就是克拉夫特正在使用的那具）般精細，所以當她顯露出疑惑的表情時，便顯得真誠而毫不虛矯，根本分辨不出她是在刻意隱瞞。
不過妮碧菈很清楚瑪依妲之所以要說謊的理由：既然克拉夫特曾經受命不得洩漏自己的人偶身份，其他的人偶當然也會接到同樣的命令。雖然瑪依妲很清楚妮碧菈已經知道這個秘密，但在柯勃的老管家面前，她的言行舉止還是有許多顧慮。
「別擔心，他現在什麼都聽不見，」妮碧菈笑著伸出食指，在老管家呆滯的眼神前來回晃動。「更不會記得妳曾經回答我的問題。告訴我，好嗎？」
妮碧菈句末的語氣帶有十足的懇求意味。她不想對瑪依妲使用命令的口吻——不過其實兩者對於人偶的影響是相近的。瑪依妲歪著頭作出思考狀，應該是在比對兩個命令的優先次序，幾經考慮之後，她才開口道：「主人在工作室裡面。」
妮碧菈滿意地點點頭，又問道：「他能見我嗎？」
這是一個相當開放性的問題，因此瑪依妲思索了一會兒才回答，既聰明又完整：「柯勃先生時常命令主人不得會見某些人，而賀斯基管家總是來傳達命令。既然賀斯基管家來了，主人很可能被命令不得見妳，所以如果妳到工作室去，他會逃走。」
聽完後妮碧菈考慮著目前的情況。如果克拉夫特和她避不見面，則她就沒有機會給克拉夫特新的命令以抵銷前一個命令的影響力，也就沒辦法和他見面了。柯勃這招的確很有效。
此外她也注意到自己的處境並不安全。既然柯勃曾經為了保密（即克拉夫特假扮亞希摩夫一事）而試圖殺害邱利耳斯，如果他得知妮碧菈已經發現了這個秘密，那麼很可能也會有對她不利的行為。
但是妮碧菈才剛剛在平靜的池塘中投入一顆小石頭，她可不想沒看到結果就離開，所以似乎必須走上直接和柯勃交涉一途了。她繼續問瑪依妲：「有多少人類知道克拉夫特是人偶的秘密？」
「據我所知，有三個人：妳、賀斯基管家、柯勃先生。」
「謝謝。」妮碧菈朝瑪依妲微微一笑，然後回身解除對管家的催眠，同時接續著剛才那聲「對了」（這段時間對被催眠的人而言，只像是轉眼間），禮貌地提出請求：「不知現在去拜訪柯勃先生是否方便？」
標示作者、非商業性、無改作授權條款的前提下可自由散佈。
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