傍晚七點的時候，鎮上原本靜悄悄的，突然人聲鼎沸起來。居民們不安分待在家中，卻群集拿著火把四處走動，從他們的言談聽來，是有某個人家的孩子失蹤了，因此鎮民緊急動員展開搜尋。妮碧菈無視外頭的喧鬧，安分地待在旅館的房間裡——如果她此時離開旅館在街上閒逛，恐怕還要引人懷疑呢。
很快失蹤的小孩便已找到。聽窗外傳來的言談聲，似乎小孩是跌進廢井裡面去了，傷得很重，鎮上的治療師正在搶救。但妮碧菈並不把這些事放在心上。她一面準備就寢，一面盤算著是否要提早返回都城去，直到思緒被一陣急促的敲門聲打斷為止。
站在門外的，是亞希摩夫宅院的人偶女僕瑪依妲。
「妮碧菈女士，亞希摩夫主人希望能勞煩您救治邱利耳斯。」
「我？鎮上的治療師已經在搶救了，為何還要我去？」
妮碧菈嘴上說說，卻已經在準備動身出門了。其實光是看到瑪依妲出現在此的當兒，她就大概猜出那個失蹤的小孩是邱利耳斯。但瑪依妲似乎無法分辨這言行上的細微矛盾，繼續說道：「主人只說，務必請您走一趟。他說您是皇家治療學會的資深會員，應該對救治傷患很有心得……」
「好，我知道了，但我得準備一下。」妮碧菈只好明白地回覆她。她心裡想：如果她拒絕前往，恐怕瑪依妲會就此賴在她房間不走。
妮碧菈是「皇家治療學會會員」一事，記載在她給亞希摩夫的書籍上，他會知道並不令人意外。不過通常妮碧菈並不希望讓一般民眾知悉她這個身份——如今她答應前去救人，有她的理由和目的，只是還得先看看現場情況再作抉擇。
當她抵達邱利耳斯跌落的廢井旁邊時，現場氣氛一片死寂，只聽得一個婦女淒愴的哭喊聲。亞希摩夫迎面走來說：「妳來晚了。不過還是謝謝妳趕來……」
妮碧菈打斷他的話頭：「什麼時候斷氣的？」
「剛救上來的時候還有氣，不過……」亞希摩夫說著有些哽咽起來。妮碧菈眼前的當然還是那具維妙維肖的人偶，但人偶竟然能夠表現出悲痛的神情，令妮碧菈看得都快入迷了。
「……大約是……五分鐘前斷氣的。」
妮碧菈語氣決斷地說：「那還有救。」
亞希摩夫一下子清醒過來，光采回到眼眸中。他正打算回身大喊著要眾人讓開，卻被妮碧菈一把拉住。
「但我有個條件，」妮碧菈語調短促卻字字清晰，「若我救活邱利耳斯，往後我若有任何問題，還請你都必須照實回答。」
亞希摩夫眼神迷濛地望著她，用低得幾乎聽不見的聲音問她：「妳這是命令嗎？」
他的反應太過奇特，妮碧菈楞了一下，才道：「就算是命令吧。」
「好，」亞希摩夫用力點頭，似乎點的越用力，他的承諾就越可信。「我答應妳。」
於是妮碧菈大步向前，使勁擠過圍觀擋路的群眾，直走到哭泣的母親和剛斷氣的小孩旁邊蹲下。亞希摩夫從後面跟上來大喊：「把邱利耳斯交給她！她能救活邱利耳斯！」
鎮上的老治療師，搖搖他那為了表示悲痛和無力感而抬不起來的頭，說：「來不及了，邱利耳斯已經斷氣了……」
「我說能救活的，就不會死。」
妮碧菈的聲調散發出不可違抗的權威感，讓現場再也沒人敢反駁她——甚至有些人開始期待她的表現。只見她從懷中拿出一只水晶藥瓶，並且隨著她的咒語而開始散發出耀眼而神秘的翠綠色光芒，從瓶口湧出的淡淡星屑緩慢飄落，散佈在邱利耳斯蒼白的臉龐和細窄的胸膛上。
籠罩在這難以言喻的情境中，眾人的疑惑和期待都化成了確信。
第二天早上，亞希摩夫慵懶地坐在沙發上，靜靜地看著窗外。這間起居室有面向南方的寬廣落地窗，使青蔥翠綠的庭園景色一覽無遺。園丁在修剪灌木籬笆的枝葉，馬車伕搬運乾草進入馬廄，還有一個小男孩正在陪馴養的獵犬玩耍。當然，他們都是人偶。在亞希摩夫的宅院裡總是如此。
敲門聲響起，瑪依妲領著前來拜訪的妮碧菈進入房間。亞希摩夫立即起身向她問候。
「妳昨晚睡得還好嗎？」
「糟透了。」妮碧菈顯露出煩惱的表情：「今早有大群鎮民聚集在旅館門前，都是來求我為他們或家人治病的，吵吵嚷嚷好不熱鬧。」
亞希摩夫從她的語調中察覺到不耐：「妳不願意為他們治療？」說著兩個人分主客之位坐下來。
「雖然我是皇家治療學會的一員，但治療病人並不是我的主要工作。更何況他們根本付不起治療費用。我並非慈善家，沒有適當的酬勞我不會動手。」
「可是妳昨天不是救活了邱利耳斯？」
「所以我今天是來收取『酬勞』的。」妮碧菈挑明了今天再次拜訪的目的，「當然，在鎮民面前我宣稱向你收取了三百枚金幣。這說詞打發了大部分的人，但還是有幾個人跪在我的房門前不肯走。」說著她語調一轉，竟有些無奈。「我也不是那麼絕情的人，如果我回旅館時他們還跪在那兒，或許我會去看看他們家人的病情，可是此例一開，就怕沒完沒了。」
亞希摩夫突然神情誠懇地說：「請妳務必先診察他們的病情，如果鎮民們付不起醫藥費，我可以代為支付。」
妮碧菈好奇地看著他：「為什麼？」
「鎮上有好些人罹患的病症，是一般治療師束手無策的重症。但我想妳應該會有辦法……」
「我的問題是，你為何要幫鎮民付錢？這可不是一筆小數目喔。」
亞希摩夫短暫地思索了一下，找了個冠冕堂皇的藉口。「幫助有困難的人，不是理所當然的嗎？」
「如果你真的這麼想，早該出售這棟宅院，以所得救助窮人。」妮碧菈顯然不太相信他的說詞，「好了，我們暫時先將這話題擱下吧？」
這時瑪依妲端了兩杯咖啡到起居室來。雖然妮碧菈已經知道亞希摩夫用的是人偶的身體，應該不須要喝咖啡偽裝了，但或許瑪依妲並不知道此事，所以還是照例準備了兩杯咖啡。妮碧菈順手拿起杯子啜飲一口，還是一樣地香醇好喝，於是她客氣地讚美瑪依妲幾句。瑪依妲則不知如何應答，一副受寵若驚的模樣，大概是因為很少有客人會對著人偶僕役誇讚。
然而若是普通的人偶僕役，應該會機械式地回應幾句謙詞。瑪依妲害羞的表現反而令妮碧菈內心暗自讚賞。
待瑪依妲離開房間後，亞希摩夫說：「依照昨晚的約定，從今起妳無論問我什麼事情，我都會照實回答。那麼，妳想先知道什麼事情？」
「那就照昨天的順序來吧。你說你有辦法得知人偶對身軀的感受，還請詳細說明。」
「這很簡單，」亞希摩夫說著深吁了一口氣，「因為我是人偶。」
對一般人而言，深吁一口氣可以視為下定決心展露自我時的肢體動作，不過為了表現這種效果而在人偶身上裝置氣袋和呼吸道，不能不說是人偶師的一項巧思。
「有操縱人偶經驗的人偶師很多，為何你能……」妮碧菈還待追問，突然像是想通了什麼事情似的，「你說你是人偶？」
亞希摩夫並未回答，只是站起身來，並做出「請隨我來」的手勢。
穿過數道門扉後，兩人進到一處昏暗的房間之中。這房間四面都是素淨的牆面，沒有窗戶，僅靠著一盞微弱的燈光提供照明，隱約可以看見房間中有兩張座椅相對而置，每張座椅兩側都架設著儀器和複雜的管線，其中一張還有個人形物體坐在上面。
其實亞希摩夫很少進到這房間來，因為沒有哪個人喜歡看見自己真正的身體被纏在一堆管線裡面。他在空著的那張座椅上坐下，而後經過短暫的意識空白，另外一張座椅上的人形物體動手除去身上的管線，站了起來。
「這就是我。」人形物體用生硬的語調說：「我是亞希摩夫所製造的人偶，名叫克拉夫特。」
兩人又回到有寬闊落地窗的起居室中。亞希摩夫，不，現在該稱他為克拉夫特，依舊遠隔操縱著外表是亞希摩夫的人偶，因為他的本體並無模仿人類身體特徵的設計，與人類對談時會帶給對方「似乎在對著雕像自言自語」的心理壓力。
克拉夫特，是亞希摩夫設計來專門製造人偶的人偶，也就是說，近幾年來在都城社交界大受歡迎的「亞希摩夫的人偶」，其實是出於克拉夫特之手。
因此妮碧菈的第一個問題獲得了完美的解答。人類無法完全理解人偶的身體的感受，一直是人偶師們苦苦思索的問題，而亞希摩夫所找到的解決方案，就是讓人偶自己來設計與製造人偶。身為一個人偶，克拉夫特當然懂得人偶對身軀的感受，所以他所撰寫的心智介面、他所製造的人偶，比起其他人類人偶師所製造的人偶，動作上自然更為精確，學習能力也更好——有任何人類會比他更瞭解人偶如何學習嗎？他是個人偶啊。
妮碧菈一方面感到興奮，一方面又悵然若失。在她眼前的這具人偶，正開展著一個人類所不能企及的領域，也許往後，只有人偶才能再製造出更優良的人偶，人類無法插手其間。不過這具堪稱卓越的人偶，是她所知的史上第一個有能力自行製造人偶的人偶，這事實擺在眼前，依然令人振奮與狂喜。
然而，一個問題獲得解答了，卻引發了更多的問題。
「亞希摩夫先生呢？」
「已經去世了。」
「那真是令人遺憾。」妮碧菈說的是肺腑之言。亞希摩夫是如何製造出一個「能製造人偶」的人偶？技術或許隨著會克拉夫特遺留下來，但他的思考過程就真的隨著他埋入墳墓中了。
可是，有件事情不對勁。克拉夫特現在所操縱的這具人偶，外型和亞希摩夫一模一樣，行為舉止也都與亞希摩夫極為相似——至少就妮碧菈記憶所及是如此。而且仔細回想昨天的會面，克拉夫特顯然想讓妮碧菈認為他就是已去世的亞希摩夫。
「你為什麼要使用亞希摩夫的名字？」妮碧菈相當謹慎地選詞用字，而沒冒出「你為何假冒亞希摩夫」這種指控來。
「因為……」克拉夫特遲疑了一會兒。與其說他是在考慮適當的字眼，不如說他正在判斷這些事該不該說。現在妮碧菈知道克拉夫特是有自我意識的人偶，而不是由真人在遠端操控，那麼她對克拉夫特表情豐富之讚嘆，就不僅及於精巧的臉部表情控制機構，而更是針對那與人類無異的人工心智。
「因為，柯勃先生不希望……鎮上的人知道父親已經去世。」
人偶們稱呼自己的製造者人類為「父親」、「母親」是司空見慣之事。然而柯勃先生是位商人，克拉夫特不說「柯勃先生不希望『顧客』知道亞希摩夫已去世」，卻要強調是不讓鎮民知道，明顯地是有特殊的用意。他也許是在誘導妮碧菈提出更進一步的問題。
因此妮碧菈提出下一個問題時摻雜了自己的猜測：「柯勃先生不願意鎮民知道父親已經去世，是想隱瞞某些罪行？」
「是的，」克拉夫特如釋重負地說：「他謀殺了父親。」
妮碧菈感到訝異。這個答案和她的猜測相去不遠，但她不懂為何克拉夫特會有「如釋重負」的表情。
「謀殺的動機呢？」
「我不知道。這件事發生在我完成第一個人偶之後，而那距離我的完成不過五天時間，在這麼短的時間內，我還來不及對柯勃有任何瞭解，而父親為我撰寫的知識也沒有這方面的資訊。」
「你個人的猜測呢？」
「我沒去思考過這方面的問題。」
妮碧菈遲疑片刻後，改問道：「這件事發生多久了。」
「五年。」
「這五年來，」妮碧菈不禁要質疑：「你不但不向鎮民揭發柯勃的罪行，反而甘心受柯勃的指使，為他製造人偶？」
「依照一般常識，我不但不應該聽命於他，而且還應該殺了他為父親報仇。」克拉夫特神情黯淡道：「但妳知道父親在召降靈魂時所使用的契約規制為何嗎？」
具有自我意識的人偶，在製造過程中有一個「召降靈魂」的儀式，簡單來說就是召來一個靈魂塞入人偶之中。但由於人偶師無法分辨召來的靈魂具有何種性質，為防人偶會做出危害他人、甚至人偶師自身的暴行，人偶師通常會在儀式中設定召來的靈魂必須遵守的規制，並結成契約。
這種契約規制，一方面和人偶預設的功能有關，一方面也展現人偶師的設計理念與價值觀。因此每位人偶師所採用的規制各不相同。妮碧菈在走訪各地人偶師的過程中，也曾對他們所採用的契約規制作了詳細的紀錄，其中她又對亞希摩夫所採用的規制印象特別深刻，因此竟能當場背出個大概。
「基本上是三條原則：第一、不得傷害人類並不得坐視人類受到傷害；第二、必須聽從人類的命令；第三、必須保護自己；並且這三條原則有優先次序關係。大致是這樣沒錯吧？」
「沒錯。」
「那麼我大概瞭解了，」妮碧菈若有所悟地說：「柯勃以人類的身份，命令你保守秘密，並且為他製造人偶以販賣圖利，你是無法拒絕的。」
「我也無法殺了他報仇，甚至任何意圖報復的行為都是不可能的。」
雖說妮碧菈先前不斷讚嘆克拉夫特酷似真人，但這回她可明確感覺到他與常人的不同了。克拉夫特的語調雖然怨懟，但眼神中卻沒有憤怒的火光。這和他所使用的「報仇」一詞實在無法匹配。
她感覺克拉夫特默默的承受這一切，並非只為遵行召降儀式的規制，而是他似乎缺少憤怒的情緒。難道他對於製造他的「父親」被殺害，並不感到憤怒嗎？
一般人普遍認為：若是父母被殺害，必然會感到憤怒，但好像很少有人探討：人偶的靈魂是否甘心作為一個人偶來到世上？他為何要對製造者感懷知恩？也許，要求人偶稱呼製造者為「父母」，只是一種浪漫的奇想。
妮碧菈又問：「既然你被命令必須保密，為何現在能夠告訴我？」
「確實，當兩個人類對人偶下的命令互相衝突的時候，那是很困擾的事。」克拉夫特輕聲發笑，「但昨天妳『命令』我知無不言的時候，是以救活邱利耳斯為代價，於是我當時的承諾便是遵循第一原則，自然比第二原則具有更高的優先權。」
「原來如此，這倒真是……」妮碧菈本來想說「幸運」，但邱利耳斯掉進廢井幾乎喪命可稱不上是好事，所以她及時改口道：「巧合。」
克拉夫特突然擔心地問：「對了，關於我是一個會製造人偶的人偶這件事，妳會不會寫進學術報告裡面？」
「你的意思是要求我保密？」
克拉夫特以誠懇的神情說：「我懇求妳保密。」
妮碧菈笑道：「你知道嗎？對人類來說，『懇求』可說是最崇高的命令形式呢。」
「妳取笑了。」克拉夫特臉色絲毫不變。
妮碧菈的食指輕輕敲打著咖啡杯的邊緣，發出細微的叮噹聲。她表面看來談笑自若，心裡其實是相當苦惱的。一般說來，她會將她所聽到的一切都公開發表出來，接受她訪談的學者心裡都有數，所以若真有不想讓別人知道的事，別告訴她就好了。可是現下的情況，倒有點像是她逼迫克拉夫特說出一個他不欲人知的秘密，這並不符合她的原則。
然而把一個偉大發現隱忍不提，也是不符合她的原則。所以她反問道：「你希望我保密，是基於你自身的意願呢，還是在遵循柯勃要求你保密的命令？」
「關於這兩者的差異，是在於……」
克拉夫特語音未畢，突然從窗外傳來喧鬧的聲響。隔著落地窗，可以看到還在庭園中工作的兩具人偶都抬起頭來張望，似乎也想知道發生了什麼事，然後他們便放下工具，開始朝著大門口方向移動。
克拉夫特見狀霍地站直身子，訝異道：「如果沒有人下命令，他們是不會擅離職守的。到底是誰……」
此時瑪依妲匆匆忙忙跑進起居室，喊道：「主人！鎮民們聚集在門口，說要抓走迦德納和葛倫！」
克拉夫特和妮碧菈聞言立刻起身趕到門口。只見大門外聚集有數十人，拿著木棍竹竿之類物品充當武器，大聲喧鬧不已。兩個人偶正朝著他們快步走去。群眾們紛亂地喊著：「破爛的人偶，殺人兇手！」「快過來送死！」
「拜託妳命令他們停下來！」克拉夫特焦急地對妮碧菈說：「只有妳做得到！」
妮碧菈很快地瞭解眼前的狀況。門外的暴民顯然將對兩個人偶不利——八成是想將他們拆了。但基於必須遵從人類命令的原則，兩個人偶明知自身難保，還是不得不服從暴民的命令，向門口走去。而且顯然宅邸內的人偶都清楚克拉夫特也是人偶，他的命令便無法和外頭的暴民抗衡，所以他只好拜託妮碧菈出手干預。
她當下便快步走出，高聲大喝：「全部給我停下來！」
不但兩個人偶停下腳步，連門外的暴民也都嘎然而止。許多鎮民昨晚目睹妮碧菈讓邱利耳斯復活的奇蹟法術，別說對她是敬畏有加，其中不少人還有求於她呢。所以妮碧菈連著暴民們也一起命令了。
妮碧菈穿過兩個人偶之間，走到門口前問道：「到底發生什麼事情？」她指定門外的一個年紀較長的中年男子，「請解釋一下。」
被妮碧菈指定的「暴民頭領」，其實只是正好站在隊伍的前頭罷了。面對妮碧菈的詢問，他突然覺得自己的地位似乎比旁人還高出一截，便大聲地回答道：「這兩個人偶，是將邱利耳斯丟進棄井裡的殺人兇手！」
周圍的鎮民正想再次叫囂起來，卻被妮碧菈冷峻的口氣給壓制下來：
「證據呢？」
鎮民們面面相覷，一時之間竟無人回話。但片刻後有兩個年輕人從隊伍的後面擠上前來，高聲喊道：「是我們倆親眼看見的。昨天傍晚，我們看見那兩具人偶將一個布袋丟進棄井裡面，後來就在棄井裡面找到邱利耳斯。所以他們一定是殺人兇手！」
鎮民們又喧囂起來，用力推擠鐵製的雕花大門，並且吼著命令人偶上前來「領死」。不過兩具人偶才剛跨出腳步，就被妮碧菈的手勢給阻了下來（僅用手勢就能發揮下達命令的效果，顯見亞希摩夫的人偶在辨識肢體語言方面倒還相當聰明），同時她以另一隻手飛快地在大門上一拂，簡短地念了段咒語。原本拼命向前推擠的鎮民們，剎那間像是著了魔般，全都滿臉驚恐地向後退開，有幾個摔倒的人甚至是連滾帶爬地逃開的。
克拉夫特從遠處看去，只覺得原本冰冷冷的鋼鐵大門，已化成了活生生的異獸，並對著包圍在門前的鎮民們張牙舞爪，嘶吼著彷彿要吞了他們。除了妮碧菈本人外，沒有一個人敢接近這扇大門十公尺以內。
「這兩具人偶都是亞希摩夫先生的財產。」妮碧菈語調清晰地宣布道：「依照陛下頒佈的法律，你們沒有權力毀損他們。若要追究人偶是否犯下了殺人的罪行，就去向巡迴法官提出申請，進行公正的審判！」
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