唐尼是一個見錢眼開的商人。最近地球政府核准了他提出的新幾內亞熱帶雨林開發案，志得意滿的他開始採購各種必要的器材設備，打算好好大賺一筆。
在這個年代，陽電子腦已經進入商業實用階段～～這種會學習成長、適應環境的新世代智慧載體，讓「每秒能處理五萬兆個指令」一類的廣告宣傳詞相形失寵。配合機械人學的突飛猛進，人類已經不再有「勞工」這種職業稱呼，而將所有需要勞力的工作都交給機械去完成。現在唐尼所添購的設備就是這樣的一個機械大隊：舉凡伐木、開闢道路、搬運、整地、處理木材、搭建廠房、以及一切想像所及的工作，都有專門的機械可供運用，模組化的設計則使得機械能依照環境做最恰當的調整。最後，還要有負責管理這機械大隊，一個夠「聰明」的傢伙。唐尼選擇了艾柏格林ＢＭ２２０型～～Ａ公司最新一代的經理型陽電子腦機械人。
在Ａ公司的銷售中心，艾柏格林和他的主人首次見面～～唐尼是個懶惰的買主，他不想費心思為機械人取名，直接用型號來稱呼他的新手下。艾柏格林並未對自己的名字表示什麼意見，然而一聽到他的任務是砍伐熱帶雨林，便立刻有話要說。
「無節制地砍伐熱帶雨林會破壞地球的整體生態環境，也就等於會影響到人類未來的生存與發展。因此，根據機械人第一法則，我必須拒絕這樣的命令。」
唐尼聞言勃然大怒，立刻要求Ａ公司的業務員退錢。那業務員卻老神在在地要唐尼稍安勿躁，說著便指示艾柏格林到房間角落的一張椅子上坐好，然後將傳輸光纖插入機械人頸後的外聯插槽。
業務員解釋道：「陽電子腦出廠時的內藏資料不多，僅是組成常識和會話能力所需的最低限度，在交貨前我們會依照客戶的需求再額外補充專業領域的知識。您總不希望這個花大錢買下的腦袋裡裝了一大堆永遠派不上用場的資料，對吧？現在我們輸入的，就是有關『開發熱帶雨林對生態造成威脅』議題的各種知識，以及解決之道。」
「廣告上說：」唐尼仍然對眼前的景象不滿。「你們公司的機械人都可以經由無線網路和全球資訊網連線，為何還要在脖子後面插條線進去？」
「當然，機械人隨時都可以透過無線網路補充必要的知識，這正是敝公司引以為傲的售後服務。」業務員胸有成竹地說：「不過現在要下載的是一整個專業領域的基礎知識，資料量非常龐大，使用光纖又快、又穩定。不過您放心，十分鐘後，您的艾柏格林就會是一個最專業的熱帶雨林開發專家，往後再也不會需要如此大費周章地『惡補』了。對了，府上是否需要一位溫柔可愛的女侍？」
正當業務員向唐尼推銷另一種款式的機械人的時候，艾柏格林正透過網際網路，與全球聯合資料庫系統「蓋婭」（Global Associative Information Archives, GAIA）進行連線，下載開發熱帶雨林的必要知識。他從中清楚地瞭解到：運用當代最新科技，開發熱帶雨林所造成的生態衝擊已遠低於「溫室世紀」曾帶來的破壞～～那是個主要工業國還在爭執二氧化碳排放量的年代。總之，艾柏格林的陽電子腦在經過數不清的邏輯推演之後，在第一法則和第二法則的衝突之間達成了妥協，決定接受他的新主人的命令。
於是唐尼高高興興地付款，並將信用帳號密碼交付給艾柏格林，命令他即刻動身前往新幾內亞。所有的開發機具都已經在運送途中，就等著艾柏格林在港口簽收它們，便可直抵現場開始工作了。唐尼和艾柏格林一同走出Ａ公司銷售中心的大門，各自搭上一台計程車，前往各自的目的地。在計程車上，唐尼將新幾內亞雨林開發案擱置一旁，腦子裡已經在構思下一個投資計畫。
雇用陽電子腦機械人就是這個好處。他們忠實、負責任、從不喊累、能夠用人腦難以想像的高效率完成繁雜瑣碎的工作。而且就算要他們搭飛機時坐經濟艙省錢，也毫無怨言。唯一的問題就是偶而會「抗命」～～每次都搬出所謂的機械人第一法則，和主人展開辯論。唐尼並不在乎。其實他對機械人三大法則的內涵毫無概念，「反正這三法則讓機械人永遠是人類的……」他總是這麼想。
六個月後，唐尼檢閱財務報表，意外發現雨林開發案的利潤不如預期：木材產量未達預期水平，燃料費用與機具維修的開支也超出預算許多。他覺得非常奇怪，便透過遠端視訊視察新幾內亞當地的開發現場。他預期看到的是一片低矮的替代性植物～～這其中包含數百種經過基因改造的植物，依照精準的比例種植在砍伐後的空地上，配合土地改良、局部人工陽光等措施，能夠在短短數年內重現近似原有雨林的風貌。
但唐尼所看到的，除了替代性植物之外，還有許多巨大樹木七橫八豎地林立，顯然是從原始雨林中留下來的，載運木材的車輛在其間迂迴繞行，小心翼翼地避免碰撞到這些倖存者。這樣一來，燃料費當然大為增加、砍伐的進度也落後了。
唐尼生氣地叫來艾柏格林，質問他是怎麼回事。結果機械人答道：「根據我的生物知識來判斷，這些樹木都是未登錄的新物種。任何新物種所含有的資源，都有可能會在未來成為人類存亡的關鍵，所以根據機械人第一法則，我不能砍伐這些樹木。」
「這些樹木在雨林中還多得是，」唐尼氣急敗壞地喊道：「你砍個一兩株又有什麼關係！？」
艾柏格林冷靜地回答：「雖然機率很小，但也許這些樹木便是該物種最後的殘存者。我不能冒險。」
唐尼跟艾柏格林叫罵了老半天，最後無計可施，只好打電話到Ａ公司的客戶服務中心求助。電話那端的人支支吾吾地說：「奇怪，應該不會這樣子啊？請等一下我查查看……」
稍後Ａ公司的技術人員與艾柏格林取得聯繫，調查他近來的知識庫更新記錄。依照常理，一個陽電子腦機械人應該沒有判斷眼前的植物是否為新物種的能力，因為分析此事所需的資料庫太過龐大，無法載入陽電子腦中。當然機械人可以隨時向「蓋婭」查詢，但大部分的機械人應該會將此事判定為「無關緊要」才對～～因為「消滅某一未知物種而使得人類隨之滅亡」的機率實在是太低太低了。真要找出一個理由的話，只能說艾柏格林的個性（思考迴路）實在有點「特別」……或許他是個天生的生態保護鬥士？
唐尼一聽，二話不說立刻通知艾柏格林：「你被開除了。」
艾柏格林的陽電子腦這時動得飛快。若是他被退貨了，就表示他是個有缺陷的劣等品，於是往後就再也不會有客戶願意購買他，時候一久，Ａ公司自然會把他拆了做資源回收。也就是說，如果他不力爭讓老闆回心轉意的機會，可就要和第三法則相衝突了。
於是他對唐尼說：「老闆，你何不命令我為你『賺錢』呢？」
「你講這什麼屁話？」唐尼覺得好氣又好笑：「我要你開發雨林，就是要你賺錢啊！」
「你命令我『開發雨林』，但這並不一定是這塊土地上最賺錢的手段。你何不試試看，命令我『盡可能賺最多的錢』？」
唐尼想了一會兒：反正損失也不會更大了。
「很好！我現在命令你盡量賺錢！你接下來要怎麼做？」
在這不遠的將來，人類追求新事物的慾望是有增無減。食品企業傾全力開發各種沒人嘗過的味道，有時候藉由化學合成、但更多時候是寄望能在自然界中找到前所未有的新香料。熱帶雨林豐富多變的物種，正提供了無數的商機。
非常巧合地，艾柏格林在他的開墾地上找到了一種樹木果實。這種果實嘗起來像蘋果，但是卻帶有特殊的濃郁香氣～～有點像巧克力，又有點像芝麻。總之，是一種從來沒人想像過的全新味道。唐尼將這項發現賣給製造高純度果汁的飲料公司，光是專利收入就超過開墾利潤的三十倍，可真是讓他樂翻了。
不僅如此，飲料公司希望能在原產地進行第一階段的育種工作，並且作嚴格的檢疫措施，以便未來推廣到其他大陸的農場去。唐尼當然是興高采烈地答應了，但是在原本物種豐富的雨林大量種植同一種植物，不也是破壞生態的行為嗎？艾柏格林這下又有話要說了……
標示作者、非商業性、無改作授權條款的前提下可自由散佈。
依蘭翠絲薰襄樓 采豫／毘梨 since 2006
