「……每次他開一扇門，就要殺一個人……」
亞莉莎捧著一個方形盒子，聚精會神地審視，嘴裡則喃喃唸誦著意味不明的句子。
在她手中的盒子是由柚木製成，表面雕有簡單的紋飾，大小約略和音樂盒相當。雖然看起來像個在假日市集殺價買來的便宜玩具，這其實是一個織有魔法封印的神祕盒子，而看似空無一物的盒子裡存放了一種看不見、摸不到，對學生來說卻很重要的，一種名為「學分」的東西。
具體地說，這是上星期初等咒詞課指定的作業，而學生想取得分數唯一的辦法，就是找到解封的咒詞，將盒子打開來。
根據助教的說明，這個封印的正規解除方式（盒子受損的一律零分！）是所謂的「逆咒」：先辨識出編織封印所用的咒詞，再以相反的咒詞去拆解它。要辨識封印咒詞並不難，大概因為是初等課程作業的關係，織印的咒詞並未加以辨識，亞莉莎輕而易舉地便看出是「每次他開一扇門，就要殺一個人」～～真是句莫名奇妙的咒詞！她心裡嘀咕著。
但這段咒詞的逆咒是什麼？其中最大的學問，就在於咒詞的「相反」要如何定義。她從最簡單的將咒詞順序顛倒過來，猜想意義相反的句子，又試了許多文字變換的組合，左思右想忙了半個小時，盒子上的封印卻始終紋風不動。她不禁懷疑是否是自己解讀咒詞時解錯了，又仔仔細細地將封印的咒詞重新解讀一遍，再次確定一字不差。
或許這段顯眼的咒詞只是障眼法，真正織印的咒詞被巧妙地隱藏起來了？但這種進階技藝未免超出初等課程的範疇，不太可能吧。
她放下盒子，伸個懶腰提振精神，心裡卻一點辦法都沒有，不免有點氣餒。這時門口傳來敲門的聲音。她起身開門，見到荷布捧著同樣的封印盒子，也同樣一臉苦惱的神情。
「妳開了沒……」荷布問道。但他瞧見亞莉莎一臉心煩，便接口說：「看來是還沒。」
「你還不是一樣。」亞莉莎沒好氣問，「你的咒詞是什麼？」
「『每次他開一扇門，就要殺一個人。』」
「咦？真巧。」亞莉莎有些訝異，「你和我的咒詞相同耶。」
荷布倒不覺得這是巧合。「好像大家都是這一句。剛才我經過波杰特的門口，聽到他跟別人開玩笑說，『你讓我開門，不怕我殺了你？』聽起來他的咒詞也是這一句。」
兩人一面討論一面在桌旁坐下，並交換彼此的盒子仔細察看。雖然盒子的外觀形制略有差異，但織印的咒詞確實一模一樣。
亞莉莎說：「織印的咒詞雖然一樣，但解印的咒詞可未必相同吧。」
「嗯……或許喔。但先不管那個，逆咒的種類那麼多，我們總不能每一種都試試看。我也試了筆記上提到的幾種方法，可是封印都沒反應。教授上課的時候有沒有提示？我上星期那堂課沒去上。」
「你問我？」亞莉莎兩手一攤，「其實我也沒去上課。最近大家都在忙運動會練球。」
荷布失望地「喔」了一聲，又說：「記得昨天的課程是講咒詞與文學的關係，我在想，這逆咒總該不會和對仗或押韻有關吧？」
「有可能喔！」亞莉莎頓時又覺得有一絲希望。她捧起盒子把玩，嘴裡反覆地唸誦咒詞，看看能不能引出什麼靈感。不過她在文學方面的向來沒什麼天分，推敲了一陣子之後，還是放棄了。
「算啦！就算我想破頭也想不出什麼對仗。」她提議道，「既然是和文學有關的，我們去隔壁問問看蘇菲，說不定她會有點辦法。」
兩人一走出房門，恰好在走廊上見到蘇菲也正要出門，身旁艾琹娜芳和她不知在聊些什麼話題。亞莉莎趕上一步將她們給攔下來。
「蘇菲～～等我一下！」
一聽到亞莉莎的聲調，蘇菲早猜到了是什麼事，立刻應了一句：「亞莉莎，作業要自己做。」
亞莉莎也如同以往一般賴皮：「別這樣嘛，給我一點提示就好，不然我就算想到明天早上也想不出來。好不好啦，一點點就好了。」
蘇菲噘起嘴瞪著亞莉莎，口中卻說：「是什麼作業……」
艾琹娜芳冷不防地在亞莉莎額頭上面一拍，笑說：「傻女孩，要問問題也不看情況，沒看到蘇菲正要趕去圖書館值班嗎？」說著她瞥見亞莉莎和荷布手上的柚木盒子，「嘿，這看起來很像是咒詞課的解印作業。你們該不會是打不開這『開門殺人』的盒子？」
亞莉莎和荷布驚訝地看著艾琹娜芳，只見她一臉得意的過來人神情。「『每次他開一扇門，就要殺一個人』，對吧？咒詞課的這個作業十幾年來都沒換過。」
「那，」亞莉莎興奮地說：「學姊，妳一定知道答案！？」
「不行不行，我只能給你們提示，答案你們要自己找。不過在這之前，妳應該已經猜過幾種逆咒了吧。說來聽聽？」
亞莉莎一時未及細想，便脫口而出：「『我救人時，總會關上一扇窗。』」
艾琹娜芳愣了片刻，隨即捧著肚子大笑起來：「哈哈哈，『我救人』、『關上窗』……哈，妳這逆咒也實在是……噗哈哈！」
關於這句逆咒，亞莉莎自己的想法是：何不用相反意義的字詞替換？「開門」變「關窗」，「殺人」變「救人」，甚至「他」變成「我」，然後再將前後兩句顛倒過來……她有她自己的思維方式，但艾琹娜芳顯然是被這麼憨直的手法給逗得樂翻了。她持續笑了好一陣子，笑到肚子痛了，不得不扶著牆壁，一面喘氣一面還在笑。
亞莉莎見狀很想生氣，卻又想不出學姊為什麼覺得這句話這麼好笑。
蘇菲忍不住提醒艾琹娜芳：「琹學姊，妳這樣笑很失禮喲！」
亞莉莎可一點都不感激她的好意：「蘇菲，我看到了，妳也在笑！」
確實，蘇菲臉上這時也掛著微笑，使得她剛才那句告誡反倒有點促狹意味了。不過她一經亞莉莎提醒，就趕緊收斂神情，而艾琹娜芳則看來已經無可救藥，她一面伸手抹去眼角的淚水，一面說：「哎，不行，我幫不了忙了。亞莉莎，我去搬救兵，妳回房裡等我。呵呵……」說著便搖搖晃晃地走開了。
「既然琹學姊說要幫忙，那我就先去值班了。」蘇菲對亞莉莎說，帶點同情的口吻。「但我猜，被琹學姊這麼一宣傳，妳明天恐怕會成為全宿舍的話題喲。」說完她也離開了，而且在還沒走出亞莉莎的視線前，竟又忍不住咯咯笑了幾聲。
一直木訥地旁觀整個過程的荷布，這時總算一臉不解地發表他的看法：「我覺得這並不好笑啊。」
亞莉莎神色陰沉地看了荷布一眼，苦笑道：「我也搞不懂有什麼好笑，而且說不定最好笑的部分就在這裡。但唯一值得慶幸的是～～」她拍拍荷布的肩膀，「看來至少有個人的水準跟我一樣。」
結果出人意料地，艾琹娜芳找來的幫手竟然是洛藍欽耶。她先前好像賣了個關子，所以當大家在亞莉莎的宿舍房間裡坐定時，洛藍欽耶首先就問起亞莉莎：她曾經試過哪幾句咒詞。
亞莉莎埋怨地瞪了艾琹娜芳一眼，硬著頭皮答出剛才那一句。
「有趣，相當有趣。」洛藍欽耶沉默片刻，露出溫和的微笑，「但並不是正解。」他的反應僅止於此，令亞莉莎不由得鬆了口氣。艾琹娜芳見他竟然忍著沒笑出聲來，也給了他一個誇讚的眼色。
荷布說：「那麼學長，你有什麼建議嗎？」
「我記得這個作業的主題是『典故逆咒』。教授應該會告訴你們典出何處，接下來就只是查閱資料的工夫而已。」
亞莉莎一臉迷惑：「『典故逆咒』？」
「啊，我懂了。」艾琹娜芳說：「亞莉莎，妳和荷布都沒去上課對吧？」
亞莉莎聞言腦筋一轉，忽然氣憤起來：「可惡！那格告訴我們作業內容時竟然遺漏了這項，害我們白費那麼多力氣……」
「別氣，這不是那格的錯。他自己八成也不知道這件事情，不對，應該說他自己也不知道自己知道這件事情。」
「……學姊，妳在說啥啊？」亞莉莎一臉狐疑地看著她。
「是這樣子的。卡瑪勒席那老頭為了教訓翹課的學生，他講課的時候有很多細節藏在『幽話』之中。有上課的學生不會意識到自己曾經聽到過這些細節，但那些事情暗藏在記憶深處，寫作業或考試的時候會渾然不覺地派上用場。至於翹課的學生嘛～～」艾琹娜芳瞧瞧亞莉莎和荷布，「哼哼，麻煩大囉。」
「好卑鄙哦！」亞莉莎不平地抱怨道。
荷布好奇地問：「可是，既然聽過幽話的人都不會留下印象，這種事情是誰發現的啊？」
「是悉若告訴我的。她進學院以前就學過一些真言，所以幽話對她效果有限。嘿，卡瑪勒席只對初等部的學生做這種缺德事情，大概沒想到也有像悉若這樣的新生吧。」
「當年琹娜翹課，都是悉若罩她的。」洛藍欽耶熱心地補充道，結果被艾琹娜芳白了一眼。
亞莉莎問：「那你們還記得這個典故是什麼嗎？」
「我記得是～～」洛藍欽耶回想了一下，「《瑟若倫英雄譚》。」
亞莉莎和荷布露出迷惑的神情。洛藍欽耶繼續說：「你們不知道嗎？這是一首北大陸的英雄傳奇敘事詩。嗯……這首敘事詩的篇幅相當長，我先挑重要的部分講。故事中的英雄主角叫作瑟若倫，有一天，他心愛的妻子因為微不足道的意外而過世，他在傷心欲絕的同時，不禁怒問天地為何對他如此不公平，並發誓將要硬闖冥府，索回他的妻子。但是瑟若倫必須先找到通往冥府的路徑，於是他前往拜訪棲息在大樅樹上的一隻椋鳥。這隻預言的椋鳥從枝頭對他唱歌，揭示他這趟冥府征途將發生的一切，其中有一句就是：『每次他開一扇門，就要殺一個人』。」
「那是什麼意思？」亞莉莎眼神裡充滿期待。
「這段話指的是一個通曉冥府之路的巫師。瑟若倫若想前往冥府，必得借助於這位巫師的力量，但他打開通往冥府的門扉的代價，是要犧牲一個人的性命。」
「我知道，我知道！」亞莉莎興奮地搶著回答：「瑟若倫一定是殺了那個邪惡巫師，用巫師自己的性命來開門！」
「殺了那個巫師，那要誰來施法？」
「咦……？」亞莉莎一臉迷惑，「可是邪惡的巫師不都應該是這種下場嗎？」
艾琹娜芳插嘴道：「他又沒說那巫師是邪惡的。」
「那，隨便捉一個罪犯來殺如何？」荷布也興致盎然地提出想法。
洛藍欽耶微笑道：「你們的想法都太實際了，別忘了這是傳奇故事中的預言，自然有鋪誇中的隱誨。直接說結論吧，生者是絕對無法進入冥府的，因此我們的英雄～～瑟若倫必須暫時放下性命。所謂『殺一個人』，就是指巫師施法將瑟若倫的生命取出，放置在隱密安全的容器中，然後才能讓他的靈魂穿過冥府的門扉。」
「喔，所以……」亞莉莎似懂非懂地點了點頭，忽然想起最初的目的。「學長，解開封印的逆咒到底是什麼？」
「都說了這麼多了，應該夠了吧！」艾琹娜芳說：「剩下的你們自己去找答案。」
「稍等，」洛藍欽耶卻意猶未盡，「我再補充一點。雖然放下性命的人能夠進入冥府，但想再次開門從冥府出來，卻需要另一個條件。這個條件，就是作業的解答。」
亞莉莎厚起臉皮追問：「欽雅學長，你乾脆直接告訴我們答案如何？」
「恐怕不成。」洛藍欽耶耐心地解釋，「因為『典故逆咒』顧名思義，就是要懂典故。其實解封的關鍵並不是咒詞本身，而是咒詞所隱藏的涵意、與它在文本中的前後脈絡。僅僅一字不差地覆誦咒詞是沒用的。所以呢，你們現在應該去圖書館找一本《瑟若倫英雄譚》，好好地將這段故事讀一遍。」
於是亞莉莎和荷布只得親自跑一趟圖書館。他們在標示「傳奇」區域的書架上反覆尋找，也詢問了書架上的典藏精靈，得到的結論卻是：包括各種語言、精裝平裝、或是畫滿插圖的版本在內，所有的《瑟若倫英雄譚》全都外借了，而且大都是在最近一個星期內借出。
亞莉莎不平地說：「一定是被其他做解印作業的人給借走了。他們也真過份，重要的部分翻翻就好，幹嘛一定要借回去？」
「搞不好，」荷布則猜測，「被下了幽話暗示之後，他們雖然把這本書借回去，卻都不清楚自己幹嘛要借呢。」
兩人行經櫃檯時遇到值班的蘇菲。嬌小的女孩向他們打招呼：「喲，真難得。你們今天怎麼會來圖書館？」
「來找書啊。」亞莉莎沒好氣地說：「但是全都被借走了。」
「是什麼書？」
「《瑟若倫英雄譚》。蘇菲妳知道嗎？」
「怎麼可能不知道？」蘇菲似乎覺得被小覷了，「《瑟若倫英雄譚》耶！這我從小看過好幾遍了。」
亞莉莎眼睛一亮：「蘇菲妳知不知道其中一段，就是那個什麼……瑟若倫，他要去冥府裡救他妻子的那段？」
「知道啊。」
「那，他後來是怎麼離開冥府的？」
「這要先從他怎麼進入冥府說起。」蘇菲說：「瑟若倫來到冰天雪地的極北之境，拜訪知曉冥府門扉秘密的巫師賽勒卡。賽勒卡告訴他：想要進出冥府，有兩大難題：首先，活人無法進入冥府，因此瑟若倫必須要有放棄生命的覺悟。其次，失去生命的人無法離開冥府，因此瑟若倫一旦進去，就沒辦法回來，除非有另一個人願意與他一同返回。瑟若倫回答說：他若是能救出妻子，自然會兩人同時返回，若是失敗，反正他也不願獨活……」
「這樣啊！」亞莉莎插嘴道：「所以他只要能救出妻子就能返回人間，這麼簡單？」
蘇菲臉色一沉：「妳到底要不要聽我講？不聽算了。」
「亞莉莎，妳先讓蘇菲說完。」荷布趕忙打圓場，「事情看來沒那麼簡單，否則就成不了故事了。蘇菲，請繼續。」
亞莉莎也配合地作出噤聲知錯的表情。蘇菲白了她一眼，才繼續說：「總之，瑟若倫在賽勒卡的協助之下，以非生非死的身分進入冥府，並且通過重重守衛，終於找到他的妻子，海雅麗的亡靈。冥府的冰寒凍結亡靈的心智，因此無論瑟若倫如何呼喚，她都未有回應。然而她卻願意順從瑟若倫的牽引而行。於是瑟若倫打起精神，牽住愛妻的手步上歸途。這一路比進入冥府時更加艱困，例如他曾經以計策引開冥府的守衛『蓋姆狼』，偷偷溜進牠所看守的門內，但這次海雅麗與他同行，他沒辦法避開守衛，只好正面戰鬥。還好瑟若倫終究是個名聲卓著的英雄，連番戰鬥下來，竟也僥倖讓他殺出一條血路。最後他們抵達了冥河之橋『索萊亞』，橋的對面就是冥府的大門……」
亞莉莎他們聚精會神地聽著。蘇菲也講得渾然忘我，從座位上站起身來，專注的眼神彷彿冥府的景色就在她眼前。
「……但是海雅麗卻在橋前止步不再前進。她既不前進，也不回頭，無論瑟若倫如何溫言相勸，她就是站著不動。瑟若倫不得已，決定強迫將她帶走，但他沒想到即使用盡全力，也無法讓海雅麗移動半步，更別說是抱起她來，因為『英雄雖然力大無窮，卻也無法撼動死亡的沉重』～～那也是冥府的法則，死亡無法跨越冥河。終於，瑟若倫累了，疲倦地和海雅麗相偕坐下，坐在索萊亞的橋頭，無計可施。他感覺自己的心靈逐漸冷卻，終將也淪為冥府的亡靈。他原本以為即使無法離開冥府，至少也可和海雅麗永遠相聚，但冥府的冰寒凍結亡靈的心智，恐怕兩人即使擦肩而過，也認不出彼此，甚至連曾經共有的美好回憶都會遺忘殆盡……」
蘇菲講到感人處，眼眶竟微微潮濕。
「於是瑟若倫開始講述往事，講給海雅麗聽，也講給自己聽，希望在靈魂麻木之前，能最後一次重溫美好的回憶。但隨著他談起的往事越多，胸口卻逐漸溫熱起來，那是他內心珍藏的對海雅麗的回憶與感情。他終於瞭解到：他所愛的那個靈魂一直留存在他的心中，原來他並非孤身進入冥府，而眼前的亡靈只不過是死亡投射的陰影。當他領悟的一剎那，回到人世的門扉便再次開，正應了椋鳥曾經預言的：『追尋在盡頭處終將落空，追尋的事物從未遺失』……」
忽然光芒一閃，亞莉莎和荷布帶在身上的柚木盒子「噹」的一聲彈了開來。原來剛才蘇菲所吟誦的詩句就是解封的咒語，而且她情緒沉醉在故事情節之中，恰好符合了解除封印的條件。
「……好耶，盒子打開了！」亞莉莎又驚又喜，「謝啦，蘇菲！」
她說著返身就要回宿舍去。蘇菲從訝異中回過神來，連忙喊住她：「亞莉莎，等等！這樣不行啦，妳的作業要自己完成。」
亞莉莎納悶地出示手中的柚木盒：「可是～～封印都解開了，還能怎麼辦？」
「我再幫你們封回去。」蘇菲語氣堅決地說。
亞莉莎奇道：「妳會嗎？」
「盒子先借我瞧瞧。」
蘇菲向較靠近的荷布伸出手，他立刻乖乖地將盒子交出。蘇菲拿在手中端詳了一會兒，說：「封印和解印的咒詞我都知道，就是故事裡那隻預言的椋鳥所唱的詩歌中，進入冥府和離開冥府的那兩句。這之間的關連我也大概猜得到了。我織的封印可能沒有原來的好，可是妳總要自己試試看嘛……喂，亞莉莎！」
蘇菲著急地大喊，因為亞莉莎不等她講完，就轉身衝向門口。只見亞莉莎邊跑邊笑道：「我可不想自己再多找作業來做，先走囉！」
「亞莉莎，妳怎麼這樣！」蘇菲這下子可是氣急敗壞了，「妳別想跑，我現在就再給妳封起來！」說著她伸手遙指跑向門口的亞莉莎，迅速唸完最簡捷的封印咒語，然後大聲喊出關鍵的織印咒詞：「每次他開一扇門，就要殺一個人……」
結果蘇菲情急之下，封印住的不是亞莉莎手上的盒子，而是圖書館的大門，害得亞莉莎一頭狠狠地撞在厚重的門板上，差點沒昏過去。
標示作者、非商業性、無改作授權條款的前提下可自由散佈。
依蘭翠絲薰襄樓 采豫／毘梨 since 2006
