1. 鯨骸生物群落

這篇故事的構想是來自鯨骸生物群落。

所謂鯨骸生物群落，是指鯨魚死亡之後沉落大洋海底，其龐大的身軀成為難得的養份來源，因而聚集許多生物前來覓食，形成高密度的生物群落，在荒涼的海底蔚為奇觀。

由於陽光能穿透的海水深度有限，在幾千公尺深處的海底完全是漆黑一片，也就是說，包括單細胞藻類在內的各種植物皆無法生存，過去生物學家皆因此推測深海海底沒有任何生物，是一片死寂的荒漠。但近來透過深海潛水艇的探查研究，發現大洋深處有許多生物的活動蹤跡。除了靠近地熱湧泉的「熱液硫化物生物群落」外，海洋表面的生物在死亡之後，也會分解為細小的有機物碎粒緩緩地沉入海中，宛如降雪般沉積在海底，成為海床上許多動物的養分來源。

大部分海洋表面的動物在死亡之後，會被食腐動物迅速地搶食分解，但鯨魚的體積實在是太過龐大，食腐動物往往來不及啃食殆盡，鯨屍便已沉落海底，此後便改由另一類與表面世界迥然相異的生物來接手，將其遺骸還諸大海。

在海洋底層的食腐動物將鯨屍剩下的軟組織清除之後，第二批生物便開始進駐，牠們的目標是藏在骨骼內部的脂肪。鯨魚的骨骼中還有60%的脂肪，是各種動物之最，也因此吸引諸如蠕蟲、帽貝、蝸牛之類的動物前來享食。而其中最有趣的是一種稱為「管蟲」的生物：他們的身體就像一條管子一樣，身長約五公分，卻沒有什麼內臟；牠們的「根」則深入鯨魚的骨骼中，並利用與其共生的細菌將脂肪吸出。這種神奇的生物幾乎是專門以鯨骸為食。

然而鯨魚的身軀再龐大，也還是有用盡的時候。這種看似固定不動的管蟲，到底是如何散佈牠們的子孫，使牠們能現身在相距數十公里外找到新的鯨骸，繼續繁衍後代呢？在思考這些問題的時候，〈祈伊亞之死〉的構想便於焉誕生。

對於生存在荒漠海底、以鯨骸為食的生物來說，鯨魚的死亡，正是牠們生命的起始。

2. 世界

伊亞世界的地表平緩無起伏，沒有大面積的地表水，乾燥荒蕪，植被僅包括少量的荊棘和耐旱灌木，最大型的動物體型約與豺狼相當，缺乏足夠的食物來源與工具材料，無法支持高度的文明發展。

嚴格說來，在這種環境下能演化出智慧人類是相當不可思議的。姑且請各位讀者不要在意此項破綻。

本行星的大氣層結構和地球大異其趣。約在五千公尺高空，有一層富含水氣的潮濕層，由行星早期旺盛的地熱活動所形成，水氣中還夾帶了微量的礦物質，形成了星球上最富饒的一層生態系。

高空生態系的基礎，是一種神奇的飄浮藻類：他們可以利用光合作用在體內累積氫氣。其餘的動物透過食物鏈，一層層地將氫氣累積在體內，使所有動物都具備了飄浮在空氣中的能力。在此處有相當多種類的生物，但大多不為生活在地表的人類所知悉。除了最為人類所熟知的伊亞（空鯨）之外，還有數種和象差不多大的浮空生物，眼力很好的人類可觀察得到。這些中型生物的屍骸也會墜落到地表來，但大部份會被食腐動物吃盡，無法成為人類生活的穩定資源。

雖然故事中沒有提及，但當這些伊亞以外的生物墜落在車隊附近時，對逐民來說是件值得慶賀的天賜恩典。

3. 住民

在伊亞世界的人類，分成兩大族群：住民與逐民。

住民是定居在伊亞遺體周圍、建立城鎮的人類，構成文明中的穩定部分。伊亞世界的城鎮都是基於伊亞遺體而建立，生產的物品完全一樣，加上彼此之間的距離通常很遙遠，因此城鎮間的交流很稀少，沒有貿易行為。城鎮內的經濟大都採與完全配給制，住民可從事的職業有以下幾種：

伊亞世界的人類社會平均以百年為週期在住民與逐民之間輪替，由於逐民時期的生活極為艱困，社會階級一般來說難以長期維持。

城鎮在配給制度下缺乏經濟活動，因此也缺乏選擇職業的誘因。年輕人決定職業的方式在各城鎮之中差異頗大，有些採取世襲制，有些可能會將所有兒童集中教育，再由各行業的長者依序挑選。一般來說，職業間的階級以掌握宗教權利的吟唱人最高，具備武力的守衛其次，工匠與採運較低。

住民時期是以伊亞遺體的全面開採來標誌其開始。當第一批車隊抵達甫落地的伊亞身畔（稱為新墜地）時，他們會立刻展開開採作業，但初期的開採過程通常十分緩慢。逐民車隊在經歷漫長的荒原旅程之後，通常人數少，體能差，器具也破舊不堪，往往需要數支、甚至十餘支車隊聚集起來，才能有效地開採伊亞的資源。因此在這段期間內，尚在成長期的城鎮會接納所有抵達的逐民車隊，大約需要數年時間，開採者才能將坑道推展至位於其背部的呼吸孔。

當第一批開採者從呼吸孔爬出，放眼四方荒原，尚未進入視界的逐民車隊，此後皆無法加入此城鎮中。至此，城鎮開始進入自我封閉的繁榮期，直到伊亞遺體的資源耗盡為止。

伊亞城鎮大致上是圍繞著伊亞遺體而建立，呈現狹長的形狀。開採及搬運物資的主要出入口是伊亞的口部，在其頭部前方會有寬闊的廣場，是物資的儲存與轉運的主要集散地。廣場周圍的屋舍較為密集，有放射狀的巷弄。主要街道則沿著伊亞身體的兩側延伸，隨著距離頭部越遠，屋舍也變得較為鬆散，人口較少的城鎮甚至並未分佈到尾部。在城鎮外圍的每一個方向都設有崗哨，伊亞背部的高點則設置有瞭望台，監視荒原四方是否有逐民車隊接近。

一個伊亞城鎮可以維持三十到五十年的繁榮期。但隨著伊亞身體日漸消耗，其龐大身體的各部位再也無法支撐自己的重量，使背部的脊柱承受著極大的負荷，終有一天會突然斷裂。這通常會造成災難性的意外事件，引發重大死傷：整個伊亞身體崩塌，出現巨大的裂口，大部分的坑道被掩埋，甚至可能有部分身體傾倒在鄰近的房舍上。

伊亞將生命從天空帶往大地，但當豐富的生命不再溢出，反而開始索討生命時，便宣告城鎮步入衰退期。整個城鎮的重心便轉向為未來的征逐荒原開始做準備。

解體後的伊亞由坑道開採改為露天開採，並且將脊柱逐段切割下來，製造逐民車隊所用的蓬車。這個時期出生的年輕人從小就必須接受荒原求生的訓練，有時是重新演練由過去組成這個城鎮的逐民所流傳下來的知識，也可能是提供物資給路過的逐民車隊為報酬，請他們直接傳授。

到了後期，原本伊亞躺臥之處變成一座座的小山丘，由尚存的內臟和組織團塊構成。慢慢地小山丘會越來越矮，露出越來越多寬廣的空地。

當伊亞的身軀即將耗盡之時，住民會將剩下的一切可用物資全部裝上蓬車，人民分組成許多車隊，朝四面八方出發。年紀較大的住民，特別是那些未曾參與逐民訓練的人，由於會成為車隊的負擔，便留在物資被一掃而空的城鎮內。依據傳統，他們會躺在過去伊亞身軀所在，服用使神經麻痺的藥物，靜靜地等死。

4. 逐民

逐民是組成車隊，在荒原上四處漫遊的人類。他們必須在環境惡劣的荒原上掙扎求生，延續種族的命脈，直到能遇到從天空落下的伊亞而建立新城鎮，或是在荒原上漸漸凋零而消逝。

車隊在荒原中仍然可採集到足以果腹的食物，包括零星散佈的灌木果實、在灌木或荊棘叢中補獵到的小型動物（比如荊鼠），有時運氣好的話，可以搶在食腐動物前撿到從空中落下的中型動物的遺體。經過住民城鎮時，通常也可獲贈從伊亞身上取出的「朱肉」。不過總體來說，食物來源並不穩定，車隊能攜帶的存糧又相當有限，逐民可說隨時處在饑餓的威脅之下。

即使在食物充足的時候，逐民所能攝取的營養也並不均衡，嚴重影響其兒童的發育。在荒原上出生的小孩體格會越來越差，生育率也會持續降低。

逐民的蓬車是以伊亞的脊柱骨節製造，其骨質間隙富含氫氣，可自行飄浮在半空中，讓必須徒步旅行的逐民拉起來十分省力。即使如此，只有嬰兒和懷孕臨盆的婦女能夠搭乘蓬車，其餘的所有人都必須以自己的雙腳行走。罹患急病走不動的人也可以短暫地搭乘，但如果長時間臥病，或是年老力衰的人，車隊成員會召開會議來決議是否要放棄他們。

被放棄的人將會在早上車隊啟程之時留在原地。通常落單的人會遭到荒原上巡行的鷹狼襲擊，活活被咬死。鷹狼已熟知逐民車隊的習性，牠們有時甚至還等不及車隊走遠就會衝上來撲殺獵物。

縱使他們必須在荒原上努力求生，逐民依然必須傳承住民時期的技能。白天，車隊在前進的同時會派人儘可能從週遭收集食物，到了晚上車隊紮營後，大家圍在營火前，年長的成員教導年輕的孩子他們所知道的知識，就像師傅與學徒的關係一般。簡而言之，每個逐民成員都會傳承一項住民時期的技能，如果有朝一日他們能在伊亞的身畔建立城鎮，那就是他所將擔任的職業。

逐民與住民的接觸，受到自古流傳下來的習俗與禁忌的規範。詩歌中提到許多違反禁忌而受詛咒毀滅的城鎮，有些是在繁榮期間接納殘破不堪的車隊，有些是意外地接待了同一支車隊兩次，最終都遭到恐怖神秘的毀滅。一般認為，此種禁忌是為了阻止過多的逐民湧入城鎮，過快的消耗城鎮的資源，長期來說會使文明傳承更不穩定，從而發展出來的一種習俗。

原則上，當一支逐民車隊首次靠近城鎮時，城鎮的守備隊會離城一段距離迎接，同時監視他們。逐民可以在城鎮外圍停留一夜，住民必須慷慨地以最好的食物招待他們，並提供物資裝滿逐民車隊的蓬車。由於逐民的車隊可能會在荒原上巡行數十年，隔了兩三個世代的城鎮守備對不太可能認得出幾十年前曾經來過的車隊，因此他們會以一種特殊的墨水在逐民的蓬車上做記號。每個城鎮都有自己獨特的象徵符號。

逐民在荒原上行進時，某些異象可能暗示有伊亞墜地：

昏暗籠罩大地：這是最明白的異象，通常是因為墜落的伊亞接近地面，遮蔽陽光所造成的。

天際傳來雷響：這是指伊亞龐大的身軀撞擊地面時所引發的巨響。

暴風中帶有焦臭：這是指伊亞撞擊地面時引發的沙塵暴。由於其腹部與地面摩擦時產生高熱，一部分表皮可能因此燒焦，而使空氣中帶有焦臭味。

除此之外，逐民也會時時抬頭觀察天空中的伊亞，試圖判斷是否有伊亞即將墜地。但伊亞的壽命高達數百年，而逐民並無明確可信的方式來推斷伊亞的年齡，各式各樣的說法反而更近於迷信。實際上，逐民在荒原上的日子可說是漫無目標，除了盡全力活得更長久之外，剩下的只能全靠運氣了。

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